三月初的天气，乍暖还寒，然而春风一拂华林园，便催开了十里繁花似锦。禁苑中的桃花到底比民间开得要早些，沿着双堤次第而绽，花枝灿若彤云，夹着岸旁两排碧绿鲜嫩的章台新柳，映衬着御河中清光潋滟，不似人间景致。
华林园本是汉时芳林，魏明帝时在洛阳城西北筑金墉城，便将邙山下的这片芳林尽数拆毁。到了本朝武帝时大修宫苑，又沿着金墉城外的十里荒山重新遍植花草，内设亭台楼阁、树木池沼，形成了金墉城与皇宫内苑的衔接，武帝甚爱此处飞馆生风、重楼起雾的别致，又重造了汉时十里华林、繁花似锦的胜景，便重新起了个名字唤作华林园。
到今上即位，帝甚昏暗，天生有脑疾，十多岁还不能识字，其智如七八岁的孩童一般。当年武帝本来不想让这个傻儿子即位，奈何此子偏是武帝皇后杨氏所出嫡子，杨氏甚是怜爱儿子，执意为其斡旋，又替儿子娶了太傅贾充之女，这才使今上登上帝位。
今上即位之后不久，太后之父杨骏因病离世，杨太后伤心过度，不久也过世了。此后国政一概由皇后贾氏把持，贾皇后闺名叫做南风，是太傅贾充的长女，她的容貌非常丑陋，性子也极其的泼悍，奈何她的母亲郭氏与武帝皇后杨氏私下交好，于是仍旧被娶入宫中，痴儿丑妇居于东宫之中，这也是亘古未有的笑话了。贾氏从太子妃循进为后，这已是十余年前的旧事了。
且说贾后也颇爱华林园的景致，又深厌皇帝的呆痴无味，不愿与之相见，便索性长住在了华林园中，只有旬日才回昭阳殿的正宫应景。于是华林园里每日里欢宴达旦纸醉金迷，种种荒淫奢侈，京中早已传遍。
远远一匹骏马疾驰而至，马蹄溅起落花无数。
华林园没人敢如此放肆地骑马而行，当值的小黄门略抬了抬头，却看到那紫金马镫上踏着一只鹿皮靴，杏黄的绣纹织锦大氅一直垂到靴边。除了成都王，还有谁敢骑着先帝的照夜玉狮子在禁苑奔驰？小黄门只觉心中一震，硬着头皮抖声道：“王爷，入园请下马。”
只见骏马四蹄兜转，蓦地一声长嘶，却是马上清隽的青年勒住了马缰，随手将马鞭扔在地上，利落地一翻身跃至地上。小黄门这才瞧见成都王的照夜玉狮子背上竟还有个小小的女孩，只见他小心翼翼地将女孩抱下，沉声问道：“皇后娘娘在何处？小王奉诏求见。”
贾后所居的章华台在邙山之顶，是华林园中最高的一处，是仿了昔日魏武帝的铜雀台所建。台高数十丈，半入云霄中，四角斗拱交连，丹槛炫日，绣桷迎风，此台最妙在于台下五丈竟是铁铸坚石，全无楼梯可上，唯有一道窄窄的云梯可上台中，若是撤去了云梯，章华台便如一座坚实堡垒般，无可攀之途径。
成都王司马颖离宫多年，如今是第一次登章华台，此刻在几个黄门内侍的引路下登着窄窄的云梯，仍觉得步步生险，不胜高寒。他下意识地回过头去，望着身后亦步亦趋跟着的瘦小女孩，轻声道：“阿琇，记得十六叔给你交代的话了吗？一会儿见到皇后要按叔父教你的话说，不要问别的。”
女孩脸色煞白地垂下头去，身体微微抽搐了一下。司马颖知她害怕，想起已故的太子和谢昭仪，心中更怜这个小女孩的处境，轻轻攥住了她冰凉的小手。他心中微微有些不安。
他是先帝第十六子，自幼开衙建府便在邺城生长，受母亲严训，他从不参与朝政之事，如今更在幽州驻守练兵。今上即位十年来，听闻京中太子离奇薨逝，形势瞬息万变，一干藩王蠢蠢欲动，他却不欲入这浑水，便一直未入过京。
