《第七感》01 第七感与身体:丢失了灵魂的妈妈(4)

前额后面的脑区包括一部分前额叶皮层,这是大脑最靠外的部分。前额叶关系到大部分复杂的思维与计划。这部分脑区的活动促使神经元放电,形成神经表征(neural representation),即有关周遭世界各个方面的“地图”。这些神经元活动汇集成的“地图”创造了我们心理内部的图景。例如,当我们的眼睛接收到停在树上的小鸟反射的光线时,眼睛会给大脑传送一个信号,那里的神经元以某种形式放电,使我们看到了小鸟。

虽然神经元放电的方式还有待去发现,但它的物理特性有助于产生主观体验,例如想法、情绪,以及看到小鸟而引发的联想。看到小鸟可能会引发我们的某些情绪,想起它的叫声,甚至将它的叫声与某些想法联系起来,比如大自然、希望、自由、和平。越抽象、越具象征性的表征产生于越高层次的神经系统,在皮层中的位置越靠前。

前额叶皮层,即芭芭拉大脑的前额叶最主要的受损部分,能产生复杂的表征,使我们形成当下的观念,思考过去的经历,计划并设想未来。前额叶皮层还能产生使我们认识自己的心理的神经表征。我将这些心理世界的表征称为“第七感地图”,并确定了几种由大脑产生的第七感地图。

大脑产生了能够让我们对自己更加了解的“我的地图”,以及能够让我们对他人更加了解的“你的地图”。我们似乎还创造了“我们的地图”,它是人际关系的表征。没有这类地图,我们就不能感知自己或他人的心理。例如,如果没有“我的地图”,我们可能就会被自己的想法或情绪所淹没。如果没有“你的地图”,我们就只能看到其他人的行为、现实世界的物质层面,而看不到主观的内核以及他们的内心大海。正是“你的地图”使我们拥有了共情能力。

从本质上说,芭芭拉的大脑损伤造成了一个没有第七感的世界。她有情绪、有想法,但不能用它们来表征自己的心理活动。即使当她说自己好像丢失了灵魂时,她的陈述也是平淡的、就事论事的,更像是科学观察,而不是对个人同一性发自内心深处的表达。(我一直对观察与情绪之间的脱节感到困惑,从最近的研究中我才了解到,产生心理地图的脑区与能够使我们对自己的特点,比如害羞或焦虑,或者芭芭拉所说的丧失灵魂的特征,进行观察与评价的脑区是不同的。)

在我在图书馆研究芭芭拉的大脑扫描图之后的几年中,科学工作者对前额叶皮层相互联系的功能有了更多的发现。例如,这一侧的脑区对我们集中注意力的方式非常关键,它使我们能够把某些事情放到“心理的首要位置”,始终让它们处于觉知之中。前额叶的中心部分,也就是芭芭拉受损的部分,具有 9项基本功能,其中包括调节机体、协调沟通、平衡情绪、灵活回应、平复恐惧,以及产生共情、洞察能力、道德意识和直觉。在与家人的互动中,芭芭拉再也不能恢复这些技能了。

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