经过深思熟虑，霍光准备曲线救国，迂回前进。先改善外交关系，稳定边疆局势，再腾出人力物力，一心一意搞改革，谋发展。主要分两步走：第一步派出谏大夫杜延年等霍派人物，深入基层调查研究，访贫问苦，了解民情民意，掌握一手资料，为改革提供事实依据，同时多方发现人才，察举贤良，广罗文士，为改革储备人力资源。第二步召开全国经济工作会议，将各级领导和考察上来的贤良和文士召集一起，专门讨论研究当前经济问题，制定今后经济建设大政方针。
当然霍光身为大将军，并没具体分管经济工作，不好抛头露面，将会议全权交给丞相田千秋和御史大夫桑弘羊，让他们去主持。田千秋是个老好人，不会违背霍光意图，绝大多数与会者又来自基层和中层，代表的是中底官僚和中小地主商人的呼声，桑弘羊等人的声音被完全盖住，诚如霍光预计的一样，会议出现一边倒现象，改盐铁官营为私营、取消各种苛捐杂税和促进生产发展经济的初步方案，得以在会上顺利通过。
经济工作会议后，改革初步方案到了霍光手上，经他修改，再由昭帝下诏，很快颁发全国各地。改革方案的实施，调整了阶级关系，缓解了社会矛盾，更为重要的是恢复了经济和生产，使汉朝逐步走上富民强国的健康发展道路。
霍光是改革总设计师，改革取得重大成效，首功当然记在他名下，他的声望也达到空前未有的地步。这让上官桀之流更加紧张，觉得霍光一日不除，他们一日不得安宁。于是频繁往来，密谋扳倒霍光的办法。上官桀还发现，自经济工作会议后，御史桑弘羊也从霍光阵营分离出来，心下不禁窃喜，又串通好桑弘羊，一起来对付霍光。
这样一来，内有盖长公主做内应，外有燕王刘旦当外援，朝中有上官父子和桑弘羊一伙运筹策划，一张网结得严严实实，还愁网不住一个霍光？
霍光并没意识到这张严密的大网正向自己罩过来，依然我行我素，该做什么还做什么。新政顺利颁布下去后，经济建设已逐步走上正轨，霍光觉得也该回头过问一下军队建设了。军队是国家和皇室的安全保障，他是大将军，有责任搞好军队建设。
这天夜里，霍光私会昭帝，向他请示，准备第二天出城，亲自去广明校阅一次羽林军。人心叵测，霍光不想让太多人知道他离宫外出的消息。
这是元凤元年的事，昭帝已年届十四。十四岁的昭帝始谙世情，已有些自主能力。比如上官安的桑乐侯，就是昭帝自己下诏加封的，事后霍光才得知详情。考虑上官安是皇后父亲，受封侯爵，不算怎么破格，属于常例，霍光不好吱声。只是骄纵了上官安，有时入宫陪昭帝喝酒，宴罢出宫，见人就夸口说：“今天与女婿喝酒，喝得好痛快。女婿穿得几多豪华，屋里装修和家具更是富丽堂皇，气派非凡，比我家要强多少有多少。”狼行虎步回到家里，还嚷嚷着要将家具器物付之一炬，吓得家人惊慌失措，忙将他拉进卧室躺下，哄的哄，劝的劝，灌的灌醒酒药，才好不容易把他弄乖顺。
