武帝如此厚待霍去病，这是对霍家的最大安慰。霍光心存感恩，丧葬一结束，一切遗留问题都交给别人，赶紧回到武帝身边，全心投入到本职工作中去。本来武帝就特别欣赏霍家兄弟，如今霍去病故去，便将双份宠爱一起加诸霍光身上。从此霍光更受器重，成为武帝最亲近最值得依赖的宠臣。
也是近贤成智，从愚益惑，武帝是个英明能干的主子，霍光又有足够的智商和悟性，在他老人家身边工作，自然能提见识，增才干，茁壮成长。宫廷是个是非之地，关系纵横交错，各种力量相互较劲，明争暗斗，一不留神就会陷入危境，引来杀身之祸，霍光却在这复杂多变险象环生的环境里得到锻炼，变得越来越成熟。即使后来卫皇后年长色衰，逐渐失宠，霍家最后的依靠已然失去，霍光也能凭自己的智慧和对领导的绝对忠诚，获取武帝高度信任。在武帝身边一待二十多年，霍光总是能处变不惊，临危不惧，化险为夷，有效维护了汉廷大局，也充分表现了非凡的政治天赋和才能。
岁月不饶人，转眼间武帝已至垂暮之年。人都一样，老来体质虚弱，智商会随之下降，精明如武帝这样的英主也逃不脱自然规律，到老也糊涂起来。一糊涂，就容易受人愚弄。刘据的太子位本来做得好好的，有人弄出个巫蛊事件，武帝竟也轻信，对太子起了疑心，逼得他走投无路，只好奋起反抗，最后反抗失败，自杀身亡。刘据罪有应得，可怜儿孙们也难逃厄运，杀的杀，抓的抓，无一幸免，连襁褓中的孙子刘病已都进了监狱。还是狱长丙吉同情这个没爹没娘的孩子，找两个女犯轮流哺乳，刘病已才活了下来。武帝还不肯放过，听术士说狱中有天子气，诏令丙吉，将犯人一律处死。丙吉没有照办，对诏使说：“天子以好生为大德，他人无辜，都不可妄杀，何况皇上自己的曾孙刘病已也在狱中。”
诏使只得回宫，将丙吉的话原原本本传给武帝。武帝半天没有出声，似乎意识到了什么。良久才叫过文臣，颁下赦书，所有狱中罪犯，一律免死。太子的事，自己处理得太草率也太过了点，心里暗暗悔恨起来。可世上没有后悔药，再悔恨也不可能将刘据从棺材里拽出来继续做太子，只得另立储君。当时武帝膝下还有三个儿子，他看好小儿子刘弗陵，觉得他体貌壮伟，天资聪慧，跟自己小时差不多。
刘弗陵系钩弋夫人所生。钩弋夫人是武帝的小老婆，正受宠爱。子以母贵，这也是刘弗陵被武帝看好的另一重要原因。说起刘弗陵生母钩弋夫人，还挺有些传奇色彩。武帝一生风流成性，到处留情，至老还热衷猎艳捕色。领导最怕群众没追求，群众最怕领导没爱好，武帝有此爱好，同志们自然会在这方面动心思，为他操持，讨他欢喜。早有人奏报，说赵家有女，艳丽绝伦，只是手有怪病，生下地后就双手握拳，从没伸开过。说得武帝好奇心起，放下国事，亲赴赵家看验，果如所奏。当即命随从掰赵女双手，却怎么也掰不开，看来这赵女还真有些手劲，也不知是否有特异功能。武帝只好亲自动手。怪就怪在武帝才拿过赵女双手，还没来得及用力，那双紧握的手就自动伸展开来了。这还不是最奇怪的，最奇怪的是赵女手里还有一只玉钩，晶莹剔透，煞是中看。武帝喜不自胜，将赵女带回宫中，老牛猛吃嫩草，好不销魂。还专门给赵女造了一座宫室，号为钩弋宫，称赵女为钩弋夫人，又叫拳夫人。也是武帝老有所为，功夫到位，钩弋夫人很快怀孕，十四个月后生下一男孩，取名弗陵。武帝一高兴，提拔钩弋夫人为婕妤。其他人也跟着兴奋，说钩弋夫人精通黄帝素女术，可使武帝返老还童，越活越年轻，越活越有干劲。干劲十足的武帝夜夜离不开钩弋夫人，仿佛十八后生。女人是好东西，却无异于刮骨钢刀，武帝又经得起钩弋夫人几刮？竟刮得他两眼昏花，走路扶墙，疾病上身，智力下降，才蠢到听信谎言，逼太子自杀，只好另立太子。
