第四章 白海运河
那里有长满青苔的峭壁和平静的水面
在那里，由于劳动的力量
工厂将被建成
市镇将会诞生。
在北方的天空下
烟囱将拔地而起，
图书馆、影剧院和俱乐部的
建筑物灯火通明。
——梅德韦德科夫，一名白海运河劳改营囚犯，
一九三四年
最终，在扬松委员会历次会议上提出的各种意见中只有一条与后来发生的事情有些关系。尽管他们确信伟大的苏维埃国家将会克服缺乏道路所造成的困难，尽管他们把囚犯当做苦力使用时几乎毫无愧疚，斯大林及其追随者仍然对外国人用来描述苏联集中营的语言特别敏感。
实际上，与流行的看法正好相反，这一时期外国人对苏联集中营的描述相当普遍。二十年代后期在西方，人们通常了解许多关于苏联集中营的事情，应该比四十年代后期通常了解的要多。关于苏联监狱的长篇文章发表在德国、法国、英国和美国的报刊上，尤其是那些与关押在其中的俄国社会主义者保持广泛联系的左翼报刊上。一九二七年，一位名叫雷蒙?迪盖的法国作家出版了一本题为《红色俄国的一座苦役犯监狱》的关于索洛韦茨基的书，书中令人惊奇地准确描述了所有事情：从纳夫塔利?弗伦克尔的个性到囚犯对蚊子折磨方式的恐惧。C.A.马利萨戈夫是一名设法逃出索洛韦茨基并且偷越了国境的格鲁吉亚白军军官，他于一九二六年在伦敦出版了描写索洛韦茨基的另一本书《孤岛地狱》。由于苏联广泛使用囚犯劳动力的普遍传言，英国反奴隶制协会甚至对情况开展了调查，并且写了一份报告谴责卑鄙虐待囚犯的现象。一位法国参议员根据俄国流亡者的证词写了一篇被广泛引用的文章，将苏联的情况与国际联盟在对利比里亚展开奴隶制调查时所发现的情况进行了比较。
可是，在苏联的集中营经过一九二九和三○年的发展扩张之后，国外对集中营的兴趣发生了变化，从关注社会主义者囚犯的命运转而关注苏联集中营对西方商业利益逐渐形成的经济威胁。受到威胁的公司以及受到威胁的工会开始紧张起来。尤其是在英国和美国，要求对据说是由强制劳动力生产的更为便宜的苏联商品给予抵制的压力增大了。自相矛盾的是，尽管其社会主义同道的做法让许多西方左派的领导人感到不舒服，抵制行动却妨碍了仍然支持俄国革命的西方左派对于整个苏联集中营问题的判断，尤其是在欧洲。例如，英国工党反对一项关于苏联商品的禁令，因为它对促使通过这项禁令的那些公司的动机表示怀疑。
