尽管我们无法确定他在岛上实际做了什么或者看到什么，但是，我们可以读到他后来写的随笔，他以这种形式叙述旅行的观感。高尔基赞美岛上的自然风光，描述岛上别具一格的建筑及其活生生的居民。乘船上岛时，他甚至遇见一些以前的索洛韦茨基修道士。他问他们：“集中营的管理部门如何对待修道士?”他们回答说：“管理部门要求所有人都得劳动。我们也得劳动。”
高尔基还称赞了集中营的生活条件，显然是想让他的读者明白，苏联的劳动营是一种全新的机构，与资本主义国家的劳动营（或者沙俄时期的劳动营）根本不是一回事。他写道，在一些房间里，他看见“四张或者六张床，每张床上用油漆写着个人的情况……窗台上摆着鲜花。没有生活受到严格管制的感觉。不，不像是监狱，这些房间里倒像是住着从一艘沉没的船上救起的乘客”。
在工作地点外面，他遇见几个穿着亚麻布衬衫和结实套鞋的“健壮小伙子”。他会见的政治犯寥寥可数，而且会见他们时把他们看成“反革命分子、情绪型罪犯、君主主义者”，因此拒绝考虑他们的要求。当他们向他诉说他们被不公正地逮捕时，他断定他们是在撒谎。在某一段文字中，他似乎暗示了遇见十四岁少年的传言。他写道，在看望一批少年罪犯时，其中一个人交给他一份抗议书。作为响应，孩子们“大声喊叫着”说这个少年是“告密者”。
然而，在高尔基的叙述中，使索洛韦茨基成为新型劳动营的不仅仅是生活条件。它的营中居民——那些“被救起的乘客”——不仅快乐健康，而且在一项大型实验中扮演着必不可少的角色：把罪犯和反社会的人改造成为有用的苏联公民。高尔基正在为捷尔任斯基的想法增添新的活力：劳动营不仅仅是监狱，而且是特意设计的锻造新型苏维埃制度所需要的劳动者的“劳动学校”。在他看来，这项实验的最终目标是保证实现“废除监狱”——而且它正在取得成效。“如果任何一个所谓的欧洲文明国家敢于进行与这个营区类似的实验并像我们这里一样结出了果实，”高尔基最后说，“那个国家就会大肆吹嘘他们的成就。”他认为，以前，只是苏联领导人的“谦逊”不许他们这样做。
