在苏联的劳改营体系中，将犯人非人化的做法同样是在逮捕那一瞬间就开始了，正如我们将要看到的那样，接着是把犯人的衣服扒光并且剥夺他们的身份、不许他们与外界联系、对他们拷打、刑讯并且——在他们经受过所有的考验之后——对他们进行荒唐的审判。根据苏联特有的一种非人化的新花样，犯人被有意识地“逐出”苏联的社会生活，不许他们称别人为“同志”，而且从一九三七年起，无论他们表现得多么出色或者工作多么努力也不许他们获得令人羡慕的“劳动突击手”称号。据许多囚犯说，悬挂在苏联各个家庭和办公室里的斯大林肖像，几乎从来没有在劳改营和监狱里面出现过。
这并不是说苏联的劳改营与纳粹的集中营完全一模一样。正如任何具有纳粹大屠杀常识的读者在阅读本书的过程中将会发现的那样，苏联劳改营体系内的活动在许多方面与纳粹集中营体系有着微妙而明显的差别。日常生活和劳动的安排有所不同，看守和惩罚的方式有所不同，宣传手段有所不同。古拉格持续的时间比较长，因此经历过相对残酷和相对人道的不同时期。纳粹集中营的历史比较短，因此几乎没有变化：它们只是变得残忍更残忍，直到被撤退的德军清理或者被涌入的盟军解放。古拉格同时包括各种各样的劳改营，从科雷马河流域的夺命金矿到莫斯科郊外的“豪华”秘密研究所——囚犯科学家在那里为红军设计武器装备。虽然纳粹体系也有不同类型的集中营，但是范围却要狭窄得多。
