我表示同意。这时，门开了，马普尔小姐出现了。
“很抱歉打扰你，马普尔小姐。”上校说。听我介绍了他，随即摆出一副粗率的军人做派，他认为这样会吸引上了年纪的女人。“执行公务，你知道。”
“当然啦，当然啦，”马普尔小姐说，“我非常理解。你请坐。我可以请你们喝一小杯樱桃白兰地吗？我自己酿的酒。祖母传给我的手艺。”
“非常感谢，马普尔小姐。你太好了。我想，我还是不喝为好。午饭前什么也不喝，这是我的规矩。现在，我想和你谈谈那件令人伤心的事--确实非常令人伤心。我相信，让我们大家都很不安。哦，鉴于你的房子和花园所处的位置，你或许能告诉我们昨天晚上发生了什么事，我们很想知道。”
“事实上，昨天从下午五点起我就在小花园里，当然啦，从那儿看到邻居家发生的事也是不可避免的。”
“马普尔小姐，我听说，普罗瑟罗太太昨晚从这条路经过？”
“是啊。我喊了她，她还夸了我的玫瑰呢。”
“你能告诉我们大约是几点吗？”
“应该是六点一刻刚过一两分钟。对，教堂的钟刚敲过一刻。”
“很好。接下来发生了什么事？”
“哦，普罗瑟罗太太说她去牧师寓所叫她丈夫一起回家。她是从小路上过来的，你知道，从后门进入牧师寓所，穿过花园。”
“从小路过来的？”
“对，我指给你们看。”
马普尔小姐热心地把我们领到外面的花园里，指着花园尽头的那条小路。（见图三）
“对面那条有梯磴的小路通向教堂旧翼，”她解释道，“那就是他们一起回家要走的路。普罗瑟罗太太是从村子里来的。”
“好极了，好极了，”梅尔切特上校说，“你说，她经过这里去了牧师寓所？”
“是的。我见她转过墙角。我猜上校不在，因为她立刻就回来了，然后穿过草坪，去了画室--就是那幢房子。牧师让雷丁先生把那幢房子当画室用。”
“我明白了。你没听到枪响吗，马普尔小姐？”
