《乐观的偏见》诡异的微笑女孩(3)

让我们再来看看图1–2中旋转过来的女孩面孔。尽管她的脸颠倒了,嘴巴和眼睛却仍然保持原样,而且表情也很正常。我们的大脑单独识别了嘴巴和眼睛,分辨出它们表达的情绪。因此我们得出结论,图中的女孩在微笑。然而,如果把这张“撒切尔视错觉”的脸孔转过来,我们会发现图中嘴巴和眼睛的形状我们从未见过。女孩看上去变形扭曲,而我们的情绪反应成了恶心和恐惧。

不仅人类会被“撒切尔视错觉”的脸孔所迷惑,猴子也会被愚弄。埃默里大学的一组研究人员采取图1–2使用的技术,将一张猴子面部表情的照片进行“撒切尔视错觉”处理。然后,他们给一组猴子看4张照片:一张猴脸的正常照片,一张正常猴脸的颠倒照片,一张颠倒的“撒切尔视错觉”猴脸照片(如图1–2)和一张正着的猴脸照片(人类会觉得诡异的那种)。猴子对正常的猴脸照片不是很感兴趣——无论照片是颠倒的还是端正的,猴子不过草草地扫了一眼正常照片,就继续干自己的事情。那“撒切尔视错觉”的猴脸呢?照片颠倒时,猴子同样对“撒切尔视错觉”的猴脸没有太大兴趣,就跟正常照片一样。然而,照片正过来时,猴子看“撒切尔视错觉”的猴脸比看任何照片的时间都要长。猴子的反应表明,它们和我们一样,都觉得端正的“撒切尔视错觉”面孔古怪诡异,而旋转过后的“撒切尔视错觉”面孔和普通脸孔并无二致。如果猴子也对“撒切尔视错觉”敏感的话,那么人类导致错觉的脑部活动早在进化前就有了。似乎在很久之前,大脑就已经形成了识别端正脸孔的特殊偏差。

对于大部分错觉来说,了解和明白错觉的根源并不会消除错觉。虽然我们现在知道图1–1中的方块深浅度相同,但我们仍然会觉得方块B比方块A的颜色要浅。我们的知识不会改变洞察力;飞行员或许会承认自己出现了眩晕,因为仪表信息与他的感受不一致,但是尽管飞机已经朝下飞行了,他还是会觉得飞机在爬升。错觉总是那么真实,虽然知道自己的观察是错误的,但这种感受与所了解的知识(即便你已经掌握)无关。

谈到视错觉,当指出观察上的错误时,我们总能欣然接受。我们可以把书颠倒,或者用图片处理器软件移动图1–1的灰色方块,看看错觉到底是怎么回事。然而,相比感觉错觉,要接受认知错觉则难了许多。

正如其他复杂系统一样,大脑也有其内在缺陷。这些缺陷影响力巨大,导致我们每天与之相伴却毫无察觉。我们很少会怀疑自己的感知是否准确地反映了这个世界,事实上,大脑会让我们对现实的感受扭曲变形。当仪表(在眩晕的例子中)、演示(视错觉的例子)或者数据(在乐观偏见和其他认知错觉的例子中)呈现出不同情况时,我们才发现世界与自己所预期的天差地别。这时我们才明白,大脑并不是判断身边事物甚至体内状况的绝对权威。

不过,错觉也揭示了人脑的适应本能。错觉体现了神经系统进化的成功,而不是失败。但是,就好像眩晕,错觉有时候也会导致灾难。

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