让我们再来看看图1–2中旋转过来的女孩面孔。尽管她的脸颠倒了，嘴巴和眼睛却仍然保持原样，而且表情也很正常。我们的大脑单独识别了嘴巴和眼睛，分辨出它们表达的情绪。因此我们得出结论，图中的女孩在微笑。然而，如果把这张“撒切尔视错觉”的脸孔转过来，我们会发现图中嘴巴和眼睛的形状我们从未见过。女孩看上去变形扭曲，而我们的情绪反应成了恶心和恐惧。
不仅人类会被“撒切尔视错觉”的脸孔所迷惑，猴子也会被愚弄。埃默里大学的一组研究人员采取图1–2使用的技术，将一张猴子面部表情的照片进行“撒切尔视错觉”处理。然后，他们给一组猴子看4张照片：一张猴脸的正常照片，一张正常猴脸的颠倒照片，一张颠倒的“撒切尔视错觉”猴脸照片（如图1–2）和一张正着的猴脸照片（人类会觉得诡异的那种）。猴子对正常的猴脸照片不是很感兴趣——无论照片是颠倒的还是端正的，猴子不过草草地扫了一眼正常照片，就继续干自己的事情。那“撒切尔视错觉”的猴脸呢？照片颠倒时，猴子同样对“撒切尔视错觉”的猴脸没有太大兴趣，就跟正常照片一样。然而，照片正过来时，猴子看“撒切尔视错觉”的猴脸比看任何照片的时间都要长。猴子的反应表明，它们和我们一样，都觉得端正的“撒切尔视错觉”面孔古怪诡异，而旋转过后的“撒切尔视错觉”面孔和普通脸孔并无二致。如果猴子也对“撒切尔视错觉”敏感的话，那么人类导致错觉的脑部活动早在进化前就有了。似乎在很久之前，大脑就已经形成了识别端正脸孔的特殊偏差。
对于大部分错觉来说，了解和明白错觉的根源并不会消除错觉。虽然我们现在知道图1–1中的方块深浅度相同，但我们仍然会觉得方块B比方块A的颜色要浅。我们的知识不会改变洞察力；飞行员或许会承认自己出现了眩晕，因为仪表信息与他的感受不一致，但是尽管飞机已经朝下飞行了，他还是会觉得飞机在爬升。错觉总是那么真实，虽然知道自己的观察是错误的，但这种感受与所了解的知识（即便你已经掌握）无关。
谈到视错觉，当指出观察上的错误时，我们总能欣然接受。我们可以把书颠倒，或者用图片处理器软件移动图1–1的灰色方块，看看错觉到底是怎么回事。然而，相比感觉错觉，要接受认知错觉则难了许多。
正如其他复杂系统一样，大脑也有其内在缺陷。这些缺陷影响力巨大，导致我们每天与之相伴却毫无察觉。我们很少会怀疑自己的感知是否准确地反映了这个世界，事实上，大脑会让我们对现实的感受扭曲变形。当仪表（在眩晕的例子中）、演示（视错觉的例子）或者数据（在乐观偏见和其他认知错觉的例子中）呈现出不同情况时，我们才发现世界与自己所预期的天差地别。这时我们才明白，大脑并不是判断身边事物甚至体内状况的绝对权威。
不过，错觉也揭示了人脑的适应本能。错觉体现了神经系统进化的成功，而不是失败。但是，就好像眩晕，错觉有时候也会导致灾难。
