嵌入式硅电路价格的大幅下降引起了计算机使用的爆炸式增长。制造业推动了第四次大变革,引发了1950~2000年所谓的“计算机革命”。据估计,1946年,世界上与埃尼阿克类似的计算机仅有10台。而2010年,全世界大约有20亿台计算机,包括台式机和笔记本电脑,再加上其他计算设备,如“智能手机”和已成为电信网络一部分的计算机控制开关系统。基于这些数字,计算机“存量”在不到70年的时间里增长了2亿。2010年,一台普通的个人计算机每秒可以处理30亿条指令,是埃尼阿克的60万倍。它的售价约为650美元,只有第一台计算机价格的1/17000。
妥协与交易
2006年1月13日(星期五),拉克希米·米塔尔在伦敦举行了一个小型晚宴。身为一名钢铁行业的企业家和米塔尔钢铁公司的首席执行官,米塔尔是世界上最富有的人之一。他的主要客人是总部位于卢森堡的安赛乐公司的首席执行官杜磊(GuyDoll )。晚宴地点选在了米塔尔在肯辛顿的新帕拉第奥豪宅,该豪宅是这位印度亿万富翁在2004年花了5700万英镑从赛车巨头伯尼·埃克莱斯顿手中购得的。
虽然是行业竞争对手,但米塔尔和杜磊交换了对钢铁行业及其产品的看法。杜磊是一名业余足球运动员,他积极进取,以其独特的工作方式从工程人员顺利晋升为安赛乐的高级管理者。2001年,安赛乐由法国、卢森堡和西班牙三个领先的钢铁制造商合并而成,被视为欧洲工业界的一颗明珠。米塔尔在印度西北部拉贾斯坦邦长大。在成长的大部分时间段,他住在一间没有电的水泥抹地的房子里。童年时,米塔尔首次涉足钢铁行业。在学校放假期间,他曾在一个由他父亲经营的位于加尔各答的小钢铁厂工作。在20世纪70年代,米塔尔用父亲的钱在印度尼西亚建立了一个钢铁厂,然后在各国展开了一系列收购,包括特立尼达和多巴哥、墨西哥、哈萨克斯坦和罗马尼亚。2004年,他宣布以45亿美元的价格收购国际钢铁集团--一个美国的钢铁供应商。这笔交易使米塔尔钢铁公司超越了安赛乐,成为世界上最大的钢铁生产商。为了纪念这个日子,杜磊还给他发了一封祝贺信。
在餐前茶歇时,米塔尔说出了本次邀请的真实目的。他问杜磊是否同意他们两家公司进行合并。他当时就是这么说的,他的意思是想收购安赛乐并整合这两家公司,由米塔尔掌控整合后的公司。“如果我们联合起来,就可以完成很多我们都想做的事情,但我们必须站在同一条战线。”米塔尔说,“我们为什么不这样做呢?”这些想法有一定的逻辑性。米塔尔钢铁公司和安赛乐合并将使其成为一家拥有30万名员工、横跨五大洲的巨型公司。该联合公司的钢产量将约占全球总产量的10%,年均产量将是其潜在对手的3倍之多。