为了改变对波斯的劣势，能够购买到廉价的丝绸，查士丁尼一世决定绕开萨珊波斯，与东方民族进行直接贸易。查士丁尼一世曾企图通过位于黑海北部的克里米亚半岛上的匈奴部落和东方进行丝绸贸易，他对匈奴可汗戈洛德进行了洗礼，并建立友好关系。但是，令查士丁尼一世大失所望的是，戈洛德因匈奴部落的暴动而失去了统治地位，查士丁尼希望通过黑海地区的匈奴部落来开辟黑海以北草原丝路的设想宣告失败。
查士丁尼也曾经试图通过南部的海上贸易路线获得丝绸，以打破波斯人对拜占庭帝国的贸易垄断。531年，查士丁尼遣使拜占庭帝国在北非的盟友，今埃塞俄比亚的阿克苏姆王国，说服他们派商团通过海路前往锡兰（今斯里兰卡）购买丝绸，再转卖给拜占庭人，因为这样做他们的商团可以赚取很多钱，而罗马人也可以在一方面受益，即不再把钱送给它的敌人——波斯。此时的拜占庭帝国还控制着北非、埃及以及东地中海地区，他们可以通过在红海东北角的阿乌拉港和南部的克里斯马港，将阿克苏姆人带来的丝绸转运到安条克以及君士坦丁堡。
阿克苏姆王国控制着由红海进入印度洋的通道，具备远航至南亚的航海技术，他们也确实接受了拜占庭人的建议，开始从事与锡兰之间的丝绸贸易，但是，查士丁尼的计划最终仍旧归于失败。原因可能主要是两方面。一方面，阿克苏姆人无力在锡兰的丝绸贸易市场上和波斯人竞争。波斯控制的海港比阿克苏姆王国的港口更加靠近印度次大陆，波斯商人往往能赶在阿克苏姆商人之前将丝货全都买走；另一方面，阿克苏姆人对从事与锡兰的丝绸贸易热情不高，他们之所以答应查士丁尼一世的建议，只是为了借助于拜占庭帝国的力量，来完成对红海地区的绝对掌控。事实上，在查士丁尼一世遣使阿克苏姆不久后，便出兵占据阿拉伯半岛南部的也门地区，支持阿克苏姆王国干涉该地区的宗教纷争。
两次尝试，两度失败，拜占庭帝国急需发现新的渠道，以打破波斯人对丝绸贸易的垄断地位。就是在这种情况下，拜占庭帝国意外地迎来了以粟特人马涅亚克为首的西突厥汗国的使团。
马涅亚克一行取道于里海、黑海以北的草原通道，翻越高加索山脉，最终抵达拜占庭首都君士坦丁堡。他们携带着大量的生丝以及室点密可汗的书信，向拜占庭转达了进行贸易和联手对付波斯帝国的信息。
当时拜占庭的皇帝已经是查士丁二世了，他热情接待了突厥使团。弥南德对于查士丁二世接见突厥使团的谈话内容有详细的记载：突厥国书以斯基泰文字写成，罗马皇帝通过译官读过国书后，盛情款待突厥使团，然后询问使者突厥人之政府如何组织、其国位于何处。突厥使者告诉皇帝，其国分为四部，但统治全国之权为西扎布鲁一人独揽。又告诉皇帝，突厥已经征服哒，使他们臣服。皇帝于是发问：“那么，你们已经征服哒全国了吗？”使者回答：“已全部征服。”皇帝又问：“哒人居住在城市还是乡村？”回答：“陛下，哒人居于城市。”“那么，”皇帝说，“你们显然已占领那些城市啦！”回答：“确实如此。”皇帝说：“告诉我们，有多少阿瓦尔人（Avars）叛离突厥，是否还有阿瓦尔人归突厥统治？”“陛下，还有一些仍依附于我们。逃跑的阿瓦尔人大约有2万人左右。”
