战国时期不仅呈现出各个学派思想激烈碰撞的百家争鸣现象，还出现了中国历史上最早的专门学术机构，这就是齐国的稷下学宫。
“稷”是齐国都城临淄城的一座城门的名字，“稷下”，是指在临淄城的稷门附近，齐国在这里设立的学宫，称“稷下学宫”。
稷下学宫始设于齐桓公田午在位时。齐国历史上存在过两个齐桓公，一位是春秋五霸的第一位齐桓公（？—公元前643年），另一位就是这位齐桓公田午（公元前400—前357年）。
齐国始建于西周初年，是帮助周朝灭亡商朝的大功臣姜子牙的封国。到春秋末期，齐国的贵族田氏篡权，从此齐国由姜姓吕氏转到了妫姓田氏的手中，史称“田氏代齐”。前一个齐桓公出自姜姓，建立稷下学宫的齐桓公却是田氏齐国的第三位国君。
关于后一位齐桓公的死，还有一个故事。
战国时的名医扁鹊有一天见到齐桓公，对他说：“您现在有病，还在皮肤的纹理中，但如果不治，恐怕会越来越严重。”齐桓公说：“寡人没病。”等到扁鹊出去以后，齐桓公对身边的人说：“医生就是这样，想给没病的人治病，以体现自己的医术高明。”
过了10天，扁鹊再一次见到齐桓公，说：“您的病现在已经进入骨肉和皮肤里，如果不治，恐怕还会严重。”齐桓公的回答还是那句话：“寡人没病。”又过了10天，扁鹊对齐桓公说：“您的病在肠胃间，不治的话，将更加严重。”齐桓公很不高兴地没有理睬他。又过了10天，扁鹊远远地看见齐桓公，就赶紧走开了。
齐桓公派人问他为什么，扁鹊说：“病在皮肤的纹理中，是汤熨的力量能达到的部位；病在肌肉和皮肤里面，是针灸的力量能达到的部位；病在肠胃里，是火剂汤的力量能达到的部位；病在骨髓里，那是司命神所管辖的部位，医药已经没有办法了。现在病在骨髓里面，我因此不再请求给他治病了。”又过了五天，齐桓公身体疼痛，派人寻找扁鹊，扁鹊已经逃到秦国了，齐桓公就病死了。
但正是这位齐桓公在位时，创办了稷下学宫。
