在战国时期，法家在官方占据着显要的地位，儒家、道家、墨家在民间拥有众多的支持者，成为战国时代的四大“显学”。但除此之外，活跃在当时的政治舞台上的思想派别，我们至少还可以举出兵家、纵横家、阴阳家，也还有一些其他学派在民间传播，他们共同造就了战国时代这一中国轴心时代思想文化方面的辉煌。
需要指出的是，儒家是通过提倡私人办学，建立师承体系，以师生关系为纽带形成一种社会团体，墨家干脆就建立起有着严密组织的社团，在组织方面据有优势，这是保持其民间影响力的重要因素，而其他学派都不具备这样的特点。我们下面所说的学派，其中的代表人物之间往往并没有师承关系，只是后人将同类的著名人物归纳为一个学派而已。
兵家
春秋战国时代，诸侯之间混战不止，战争成为事关国家兴衰存亡的大事，在实战中成长起来的军事家纷纷著书立说，一个研究军事理论及相关问题的学派——兵家，也就由此应运而生了。
相传，兵家的始祖是在渭水之滨钓得周文王的姜子牙，他善于把握时机，主张攻心为上，这些都是后世兵家思想的基本原则。但是，作为先秦时期的学派，兵家最早产生于春秋时期，早期的代表人物有孙武、司马穰苴（ráng jū）；繁荣于战国时期，代表人物有孙膑、吴起、尉缭等。西汉初年的张良等人，也可以归入兵家。兵家的思想源于丰富的军事实践活动，是军事家对战争和带兵经验的总结，由此形成一系列关于战争观念、治军原则、战略原理、战术指导以及军事哲理的理论，是我国思想史上最重要的军事思想财富。
提到兵家，所有中国人都会马上想到孙子。在中国古代，他被奉为兵圣；在现代，他又被称为东方兵学鼻祖。
孙子，本名孙武，字长卿，后人尊称他为孙子或孙武子，出生于齐国乐安（今山东省广饶县）。孙子的具体生卒年现在还说不大清楚，只知道他是与孔子同时代的人，要比孔子略晚。孙武本来应该姓田，他的祖父田书是齐国的大夫，因为攻打莒国有功，齐景公赐姓孙，封采地于乐安，此后，这一田姓家族才改姓孙。
公元前532年，齐国内乱后，孙武来到南方的吴国，他的名著《孙子兵法》应该就写成于吴国。公元前512年，由于伍子胥的推荐，吴王阖闾任命孙武以客卿的身份担任将军。公元前506年，吴楚大战开始，孙武指挥三万吴军千里远袭，深入楚国，五战五捷，最后攻克楚国的都城，创造了中国军事史上以少胜多的奇迹。在打败楚国之后，孙武发现吴王阖闾越来越骄奢淫逸，于是辞官隐居。关于孙武的晚年，史书中没有留下任何可靠的记载。
