研究中国人口史的学者一般认为，夏商周三代，中国的总人口数变化不大，战国时代是中国历史上第一次人口高速增长时期，战国时的总人口至少达到了此前的三倍。这无疑是粗放农业向精耕农业转变带来的直接后果，而人口规模的扩大以及由此造成的人口密度的上升，聚落规模的扩大，正是战国时代各国纷纷进行变法，进行体制改革的根本原因。
农业的发展，人口的增长，使各国君主手中积聚起越来越多的财富，使国家的实力大为增强，因而为统一而进行的战争也就变得规模越来越大，也越来越残酷。战争成为关乎国家兴衰存亡的大事，对战争的理论与技术进行研究，自然也就成为摆在思想界面前的一项重要任务。
再次，教育模式的变革也许是更为重要的。
春秋以前，“学在官府”，就是说，教育属于政府垄断的行业，只有贵族子弟才享有受教育的权利，这是贵族阶层特权的一种。春秋时代，传统贵族阶层对社会的控制力在下降，其特权也在逐步萎缩，在这一变化过程中，最重要的一项变革内容就是，开始出现私人办学的现象，由此导致教育向社会各个阶层开放。
传统上认为，孔子是兴办私学的第一人。事实上，这可能是春秋末期一种新兴起的社会现象，当时应该存在过许多像孔子这样私人办学授徒的人，只不过孔子是最早见于记载的，也是在后代最有影响的一位而已。
私学的出现，导致了一个新的社会阶层的出现，这就是“士”。
贵族垄断教育，政府重要职位采取世袭制的时代，受教育者都具有贵族的身份，或者说血统，在接受教育之后，也就成为从政者。普通民众没有接受教育的机会，就像他们也绝不会有从政的机会一样。受过教育的人和没有受过教育的人，是完全分隔开来的两个不同的社会阶层。
可是在私学兴起以后，出现了一个不是出身于贵族的受教育者阶层。更为重要的是，这个阶层的出现，为希望加强君主集权、打破官员世袭体制的各国君主，提供了在贵族之外选拔官员的可能。
事实上，这个新的受教育者阶层也因此具有了从政的机会。这个阶层在当时被称为“士”。
