因为种种原因，多数总长并未真正上任，如江浙立宪派的张謇、程德全、汤寿潜等人。孙、黄等人对此倒不介意，因为他们采取的本就是“总长取名，次长取实”的策略，次长多为革命党人担任（陆军次长蒋作宾，海军次长汤芗铭，司法次长吕志伊，财政次长王鸿猷，外交次长魏宸组，内务次长居正，教育次长景耀月，实业次长马君武，交通次长于右任），这样反而可以免去掣肘之虞。
话虽如此，由于存在时间短、经费奇缺等诸多原因，南京临时政府当时可做、能做、已做之事并不多，特别是在清帝退位已成定局之时，更是如此。按之前各方的约定与默契，清廷发布退位诏书的次日，孙中山即向临时参议院提出辞呈，袁世凯随后被举为临时大总统。
革命的果实被人如此轻易夺去，孙中山及众革命党人的心情是复杂的。而这种复杂心绪的背后，则是一种难言的酸涩、苦闷与无奈。赴上海之前，已任广东都督的胡汉民曾劝孙中山留在南方整军经武，假以时日，以武力推翻清廷（乃至袁世凯）。孙中山却说：袁世凯之不可信，诚然。但我因而利用之，使推翻两百六十余年贵族专制之满洲，则贤于用兵十万。纵其欲继满洲为恶，而其基础已远不如，覆之自易，故今日可先成一圆满之段落。
黄兴写信劝袁世凯反正时，免费奉送了几顶“华盛顿”、“拿破仑”的高帽子，但对袁世凯这个人，他并不了解也不曾有机会去了解，因而对袁世凯的顾虑与幻想，兼而有之。
在黄兴看来，像袁世凯这样的权臣（能臣），他能走到今天这一步，必定有十二分的了得手段。假如袁能帮助革命党推翻清廷，就算让他当总统，任期也不过数年，届时可以把他选下去。但要是袁世凯不肯反正，而效仿曾国藩扶持清廷击败革命军--这并非没有可能--如此一来，战火相连，革命前途未卜，恐怕连光复的土地也要失去。与其如此，倒不如利用袁世凯搞垮清廷，走一步看一步，待机而动。
这种想法，不仅黄兴有，大多数革命党人也如此想，其中恐怕也包括孙中山在内。
最主要的是，作为南方阵营的准代议机构，“各省代表会”在孙中山回国之前已达成决议，“虚大总统之位以待袁世凯”。这样的表述首提于汉口会议，并在之后的南京会议上得到确认，这也是孙中山所无法改变的既定事实。由此，历史的结论似乎更倾向于：孙中山无所谓“让”，袁世凯也无所谓“夺”，双方都是按之前的约定与默契行事。如此，所谓袁世凯“窃国窃位”，更像是革命党人失败后的情绪宣泄而无事实之根据。
