十年前，科罗拉多州利托顿科伦拜中学发生了美国历史上最严重的枪击事件。美国学校普遍笼罩在恐惧与忧虑气氛下，为美国教育制度打上了一个难以磨灭的烙印。美国的许多学校看上去并不像学校，更像戒备森严的堡垒，配备了摄像头、保安、警察和金属探测器。由于年龄因素，今天的中学生大多数不太记得1999年4月的电视直播画面，一所学校监视探头拍摄下的模糊画面深深镌刻在美国众多父母的脑海中。迪兰?克莱博尔德和埃里克?哈里斯手拿武器走入食堂，准备尽可能多地杀害自己的同学。
事件发生后，科伦拜中学幸存者安妮?玛丽?霍奇赫尔特接受美国电视采访说：“今天上学时一切正常。早晨，我来到教室，见到了朋友们，大家商量好一起出去吃午饭，因为这是进入四月份以来的第一个好天气。”
在四月初这个春天的早晨，安妮根本不知道，克莱博尔德和哈里斯已经用了一年时间，通过互联网获得的信息，制定计划和制作炸弹，准备炸掉学校食堂。在确定炸弹未能成功爆炸之后，他们决定对自己的同学实施枪击。为此，他们隐藏了一批武器，包括一把半自动手枪、两把短管霰弹枪和一把普通手枪。许多学生做梦也想不到竟然会发生这种事。
霍奇赫尔特小姐回忆说：“我以为那只不过是一次出格的恶作剧。我并没想到那是真正的武器，我想他们拿的可能是彩蛋枪。埃里克?哈里斯和迪兰?克莱博尔德爬上一段水泥楼梯，然后开始向众人射击。我感到背部一阵疼痛，我想我完了。”
当救援队进入学校时，两名枪手在杀死12名学生和1名教师之后，已经开枪自杀。霍奇赫尔特小姐九死一生，险些就成为了第16名遇难者，但是她现在不得不坐轮椅。枪击事件让所有美国人感到震惊，世界各地媒体也进行了重点报道。让本地人难以置信的是，两位枪手平时看起来很老实，并不像“人们通常想象的罪犯”。“科伦拜枪击案”发生后，恐惧气氛在美国迅速蔓延。美国公众希望得到合理解释。为什么平时看起来普普通通的孩子，非要杀死自己的同学呢？是否应该有人早一点察觉到他们即将实施攻击？媒体对所有因素进行了深入分析，包括倚强凌弱、情绪抑郁、电子游戏、重金属音乐、强制管理、家庭教育，等等。随着媒体报道和公众情绪的逐步升级，社会学家也参与进来，试图解读事件背后的各种因素。一位学者说：“科伦拜已成为美国21世纪围绕青少年冲动、危险、恐惧和违法行为等一系列复杂情绪的代名词。”
