为什么我们要讨论这些问题呢？为什么我们要讲述英国的公共服务传统、志愿者服务、社团传统和发明创造呢？因为我们认为，它们是密切相关的。数百年来，有些文明一直处于停滞状态，只是被动地从外部引进新思想。相对而言，在16世纪左右，英国就表现出极强的创造性。它创造的技术、科学和社会创新项目都是非凡的，而且都改变了世界。英国是一个岛国，必须重视航海，这是一个非常重要的事实。英国拥有煤炭矿藏和温暖的气候，这些和其他地理因素可能对英国的强大都有重要意义。但是，从英国对现代文明的孕育、发展和输出来看，关键因素均源自文化范畴。我们拥有事业创造所需的心态和制度；事实上，这些心态和制度推动了事业创造。
从19世纪开始，其他西方国家都开始接受这些心态和制度。当然，每个国家都采用了自己特有的方式，甚至有所改进。德国的教育制度，法国的医疗服务，意大利的家庭政策，瑞士的政治体系，瑞典的媒体行业，都是英国制度的改良版。正如我们开始所说的那样，西方国家存在巨大差异，但是也面临着一系列的类似问题。这些问题对世界其他地区也是一种警示，那里的人民对自己的国家并不满意，认为必须追赶西方。
本书和同名电视系列片是对西方世界部分现实的记录，对世界其他地区而言，也算是一种先期体验。
