经过英国统治者与罗马教会的不懈辩论，16世纪30年代，英国抵制了来自外国的干涉，建立了更适合本国国情的独立教会，包含了极为不同的传统和极为不同的未来。英国国王亨利八世在议会支持下与罗马教会决裂。此时的议会是民众代表组织，这一历史至少可以追溯到9世纪的阿尔弗雷德国王。尽管议会在很长一段时间内一直缺乏足够效力，但它的意义却是不容小觑的。当然，亨利八世与罗马教会决裂也有其个人原因，因为教皇不允许他与妻子离婚；此外，政治利益也促成了此次决裂，因为决裂更有利于改革派说服国王支持改革。1534年通过的《至尊法案》是一个标志性事件，该法案宣布英国国王为教会最高领袖。
17世纪末，由于查尔斯一世腐败无能，议会成为英国不容置疑的权力机构，任何人都必须遵守它的决定。在这个过程中，议会首先赢得了针对查尔斯一世的内战，然后以叛国罪对他处以死刑。二十多年以后，一位外国王子登上了国王宝座。制定这些决策的过程中，议会进一步强调国王必须遵守法律，而法律则源自普通法包含的民众习俗和民选议员制定的法令。
除教皇以外，欧洲大陆的国家也将英国视为一种思想威胁和政治威胁。于是，从16世纪到18世纪，英国遭受了数次侵略，而这些侵略都获得了教皇的许可。有些政治家认为这些侵略反映了欧洲统一的强烈愿望，持类似观点的包括西班牙的查尔斯五世（1519—1556）、法国的拿破仑一世（1769—1821）和德国的阿道夫?希特勒（1889—1945）。
