1776年10月11日，由30艘舰艇组成的英国内河舰队向尚普兰湖下游驶去，阿诺德和他的舰队已经在瓦尔库尔岛和纽约沿岸之间布下阵势。他们让英国舰队通过防线，这样当美国人发起进攻时英国人的军舰不得不回过头来，逆风作战。虽然经过八小时的激战，势单力薄的美国中队还是不敌对手（阿诺德率剩余舰艇在夜间撤退），但起义军迫使英国人组建舰队并与之交锋,从而延缓了对手前进的脚步。这样一来，英国人进攻泰孔德罗加堡和进军奥尔巴尼的步伐被迫放缓，直到深秋临近，军事行动无法继续进行。因此，英军在瓦尔库尔岛战役后向北撤退意味着他们放弃了钳形攻势，而这原本可能给美国独立事业带来灭顶之灾，彻底终结反英叛乱。阿诺德手下这支由志愿兵和陆军士兵驾驭的小小海军取得了独立战争中最为重要的一场胜利。
而华盛顿则趁英军不备，在1776年圣诞夜对驻扎在新泽西特伦顿市的英国黑森雇佣兵发动突袭。华盛顿随后避开前来对付自己的英国援军，进攻普林斯顿。这一连串进攻迫使豪退回纽约。
英国人1776年在南部展开的第三次大规模进攻同样不顺。南部向来是保王党人的温床，这些保王党人一心期盼英国陆军和海军早日到来，这样他们便可以推翻叛匪的政府，使南部重新效忠于英王。豪的副司令亨利·克林顿少将和海军上将彼得·帕克（Peter Parker）爵士对此深信不疑。二人奉命水陆并进，增援南部。他们选择了进攻南卡罗来纳的查尔斯顿。查尔斯顿既是南部大港，也是该地区的最大城市。南卡罗来纳民兵在查尔斯·李（Charles Lee）少将的大陆军的支援下，在靠近海港入口的沙利文斯岛建造了一所用棕榈木建成的莫尔特里堡，等待英国人的两栖突击。英军在1776年6月28日的进攻失误连连。英国正规军在相距不远的长岛登陆，却因海水太深，无法涉水渡海进攻莫尔特里堡，驻守该地的美军因此可以毫无顾忌地用炮火将英国舰队打得溃不成军。帕克和克林顿不得不放弃进攻，退回纽约，让南部的保王党人在接下来的三年里只能空等一场。
随着1777年新年到来，英国人占领了纽约及其附近地区和纽波特。不过美国人依旧控制着南部和内陆地区。由于英国人接连贻误战机，而美国人英勇善战，随机应变，义军因此尚未陷入绝境。不过1777年是另一个大规模战役年，英军再次决定利用尚普兰湖至哈德逊河的水路从加拿大南下，将新英格兰和其他叛乱地区分割开来，对美国人分而治之。按照英国人的计划，一支由700名正规军士兵、1000名亲英分子和印第安人组成的部队将在巴里·圣莱杰（Barry St. Leger）中校的指挥下从安大略湖的奥斯威戈向东进发，沿莫霍克河进攻奥尔巴尼。他们在那里将与另一支7200名英国与黑森正规军和650名保王党民兵和印第安人组成的部队会合。后者在约翰·伯格因少将指挥之下正从北部南下。与此同时，豪将在攻占费城后从南部北上。这样新英格兰与其他叛乱殖民地之间的联系将被切断。
