现在，中产阶级的消费者都有机会了解人类基因组的全部30亿碱基对，科学界也以同样的速度扩展着对这些碱基背后含意的理解。快速的DNA测序让科学家能够着手对个体遗传差异进行广泛的研究，这些研究揭示了具体基因的实际功能，以及它们会给健康带来何种风险。这些研究已经让人类深刻理解了肥胖、精神疾病、致命疾病、日常行为等内容。即使现在，我们自身几乎没有信息能够躲过遗传审查。几乎没有遗传学家会断言先天完全决定后天，但是大多数人都主张，基因永远是两者关系的关键。
长久以来，直线下跌的DNA测序价推动了这样一种预测，即很快每个人的医疗记录上都会附带一份本人的完整基因组信息。一些商业机构将数百万资金押宝在所谓的个性化医疗，以及基因的破译能更好地诊断、治疗和预防疾病这样的希望上。而对于生物黑客来说，廉价的DNA扫描对于他们的意义不止如此。
“一旦给环境中的DNA测序价格变得只有5美元这样便宜，大家肯定会等不及要给能测序的都测了。”麦肯齐·考威尔对我说。
现在，5美元只能让你解读一条DNA链上大约20个碱基的顺序。这点信息太少了，不足以解读出什么有价值的东西。而且，你要读取信息的DNA样品中，必须包含同样基因序列的无数个拷贝，同时样品也必须达到相当的纯度。如果样品中混杂了太多其他基因的片段，这会使DNA扫描异常，导致读出不准确的序列。
由于第三代测序技术的出现，上述限制条件如今都变得不那么严格了，同时，测序价格也大大降低。随着软件可以尽量预测你要测定的类型和你的关注点是什么，最新的测序技术能够利用精细的算法过滤掉遗传噪音。随着这项技术不断改进，即时测序的能力也逐渐提高。对那些想要知道自己把何种微生物带进了实验室的生物黑客来说，他们只需要用棉签蹭一蹭鞋底，把样品装在小管子里寄出来就可以了。他们随后就能收到一封电子邮件，里面详尽地展示出他们发现的那些生物的DNA序列，而一条序列的价格不过是几美元而已。
