《想当厨子的生物学家是个好黑客》第10章(7)

所有材料都就位了,这两个人便凑在桌子旁,把白细胞涂在长着癌细胞的培养皿中,用自封袋把这些培养皿装起来封好,放在显微镜下,然后有把相机设定为定时拍摄模式,就上床睡觉了。

图像会告诉他们发生了什么。金特里身上一些叫做粒细胞的白细胞战胜了宫颈癌细胞,这些癌细胞比攻击它们的粒细胞大得多。金特里的粒细胞就像水中的食人鱼嗅到了血腥味,包围了那些比它们大得多的猎物,向其发起猛攻,直到被围攻的癌细胞最终裂开。

“我们非常幸运,因为我们开始尝试的第一天,我们就看到,尽管我自己的免疫细胞啥事儿也没做,但是艾瑞的免疫细胞杀死了一个癌细胞!”施朗登说。

厨房桌面上的实验只是施朗登和金特里的DIY研究的开始,但是,这个实验的结果暴露出了关键的问题。表面上金特里的细胞摧毁了癌细胞,可这些粒细胞是怎么做到这一点的?更重要的是,它们如何锁定攻击目标的呢?同样,为什么施朗登的细胞却没有做相同的事情?研究者获得了一些进展,使他们对免疫系统的抗癌力量的机制有了更深入的了解,但是中心的医学谜题还没有解开:为什么有些人会得癌症,而另一些人则不会?

在一些研究发现的基础上,施朗登和金特里想认真研究免疫系统,来寻求答案。是否会得癌症看起来好像跟遗传有关。随着年龄的增加,一个人患癌症的概率逐渐上升,而岁数特别大的时候,这一概率则就不再上升。这意味着,可能有些人不仅仅是没有得癌症,而且他根本不会得癌症。施朗登偶然看到了一项1957年的研究,这个研究的方法让人震惊,不过结果十分有趣。同年发表在《时代周刊》的一篇报道描述了这项研究:

“哥伦布市的俄亥俄州立监狱中,守卫森严的娱乐室的板凳上坐着53名罪犯,他们当中有被判无期徒刑的谋杀犯,有银行抢匪,有盗用公款的经济犯,也有伪造支票的诈骗犯。他们中的一些人穿着医院服务人员的白色衣裤(他们在监狱里的志愿工作的要求),而其他人刚刚从工作岗位上过来,穿着蓝色的粗布工作服。被叫到名字的犯人会走到楼上的一个有急诊外科设备的房间里,坐下,然后卷起袖子,伸出一条胳膊。然后,来自曼哈顿斯隆凯特琳研究所的切斯特·M·索瑟姆(Chester M. Southam)医生拉住他的前臂,往里面注射肝癌细胞。”

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