《窃言盗行》树.形.思.考(1)

人类大脑演化和以社会的方式适应世界的过程,一定有某些树状结构的成分。也就是说,我们的行为可能不是在各个特定的方面单独发生改变,而是有一种更加简洁的方式。比如,所有脊椎动物骨骼的发育都来源于同一模式,行为适应可能也有同样的规律。“普遍道德语法”(universal moral grammar)理论认为,人类天生拥有的、深层的道德观是人类大脑的生理构造决定的,就像语言学家诺姆·乔姆斯基(Noam Chomsky)提出的普遍语法理论一样。关于普遍道德观和普遍语法最有趣的讨论是:它们究竟是许许多多复杂的适应行为,还是从人类大脑的神经系统中按照极为简单的方式衍生出来的,而并不需要特别的适应过程?

树状结构可以产生递归性语言,也就是说我们可以把一些语段套入一个句子里,再把另一些语段套入这个新产生的分句里,这个过程可以无限制地循环下去。语言的递归性是人类所有语言的一个共同点,也只有人类语言拥有这个特点。人类语言的递归句法(语言的结构)甚至可能是语义(语言的意思)的基础。这种分级结构是人类认知的基本结构,如果人类语言的递归结构来源于神经元活动的分级结构,那么语言就可能来源于人类大脑树状的信息检索结构。

人类的大脑能够记住句子中镶嵌的各种语段,并把它们重新排序。从这一点来说,人类大脑是独一无二的。让我们看看下面这个句子:“20世纪80年代末,雷金纳德在一家电影院工作,当时一张电影票只要99美分,穿着背心儿的看门人会在凌晨一点到影院清洗座位,挣些零钱,不过这座电影院在1996年被拆除,改建成了一座循道宗教堂的停车场。”1理解这个句子需要注意两点。首先,我们得运用工作记忆(working memory)记住语句是怎样进展的,因为句子的意思在句尾才结束。第二,句子是以递归形式组织的。我们可以将伦理道德观也想象为同样的结构。假想一个黑帮片的情节,一个家族的老大对自己的

1 原文为“In the late 1980s, Reginald worked at the movie theatre, which cost 99 cents for all movies and where the custodian would arrive at 1 :00 a.m. dressed in a tank-top and scour the seats for loose change, which was razed to make room for the Methodist church parking lot in 1996.”女儿宠爱有加,但他折磨父亲死敌的儿子时却毫不手软。这也需要工作记忆和树形思维:先回到父辈,再跨越到父亲的敌人的家庭,然后再追溯到父亲的敌人的儿子。

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