人类大脑演化和以社会的方式适应世界的过程，一定有某些树状结构的成分。也就是说，我们的行为可能不是在各个特定的方面单独发生改变，而是有一种更加简洁的方式。比如，所有脊椎动物骨骼的发育都来源于同一模式，行为适应可能也有同样的规律。“普遍道德语法”（universal moral grammar）理论认为，人类天生拥有的、深层的道德观是人类大脑的生理构造决定的，就像语言学家诺姆·乔姆斯基（Noam Chomsky）提出的普遍语法理论一样。关于普遍道德观和普遍语法最有趣的讨论是：它们究竟是许许多多复杂的适应行为，还是从人类大脑的神经系统中按照极为简单的方式衍生出来的，而并不需要特别的适应过程？
树状结构可以产生递归性语言，也就是说我们可以把一些语段套入一个句子里，再把另一些语段套入这个新产生的分句里，这个过程可以无限制地循环下去。语言的递归性是人类所有语言的一个共同点，也只有人类语言拥有这个特点。人类语言的递归句法（语言的结构）甚至可能是语义（语言的意思）的基础。这种分级结构是人类认知的基本结构，如果人类语言的递归结构来源于神经元活动的分级结构，那么语言就可能来源于人类大脑树状的信息检索结构。
人类的大脑能够记住句子中镶嵌的各种语段，并把它们重新排序。从这一点来说，人类大脑是独一无二的。让我们看看下面这个句子：“20世纪80年代末，雷金纳德在一家电影院工作，当时一张电影票只要99美分，穿着背心儿的看门人会在凌晨一点到影院清洗座位，挣些零钱，不过这座电影院在1996年被拆除，改建成了一座循道宗教堂的停车场。”1理解这个句子需要注意两点。首先，我们得运用工作记忆（working memory）记住语句是怎样进展的，因为句子的意思在句尾才结束。第二，句子是以递归形式组织的。我们可以将伦理道德观也想象为同样的结构。假想一个黑帮片的情节，一个家族的老大对自己的
1 原文为“In the late 1980s, Reginald worked at the movie theatre, which cost 99 cents for all movies and where the custodian would arrive at 1 :00 a.m. dressed in a tank-top and scour the seats for loose change, which was razed to make room for the Methodist church parking lot in 1996.”女儿宠爱有加，但他折磨父亲死敌的儿子时却毫不手软。这也需要工作记忆和树形思维：先回到父辈，再跨越到父亲的敌人的家庭，然后再追溯到父亲的敌人的儿子。
