对于井上外相的上述回答，中国方面表示不同意撇开琉球问题单独就修订贸易章程进行谈判，这个问题因而一直拖到了1886年。这一年，日本正在进行欧美条约的修订谈判。为给此谈判创造有利条件，井上外相非常希望加快日清条约的修订。3月，他向在北京担任大使的盐田三郎训示修订现行日清条约的谈判机宜，当时还特别提醒他千万不能把修订条约与琉球问题搅在一起。盐田大使从4月22日起开始与中国方面谈判修订条约。中国方面屡次在谈判中提及琉球问题，都被日本方面以巧言搪塞过去。①日中间关于琉球所有权的矛盾问题就这样被搁置起来，直到八年后的甲午战争。
①参见《日本外交文书》第19卷，“日清友好条约通商章程有关事宜”。另，条约谈判一直持续到1888年9月。日本想取得与欧美比肩的地位和权利，以凌驾于清政府之上，但清政府未让步，日本方面停止了谈判。
此时，日本为给欧美条约的修订谈判创造有利条件，把希望寄托在缔结新的日清条约上，以在中国取得与欧美相同的有利地位。但它费尽心机地把日清条约谈判和瓜分琉球岛的问题分割开来，原因何在？在1880年的日中谈判中，日本原想以分割琉球为代价以获得对条约的修订，其后清政府方面原则上也并未改变其如瓜分琉球便改约的初衷，因此如果日本想尽快改约，则与瓜分琉球搅在一起较为有利。井上外相也很清楚这点，但自1883年以来，却把这两者分开了，这又是为什么呢？
原来，天皇政府正在策划的日中战争已迫在眉睫，日本正在全力为此做准备，①把最靠近中国的琉球南部让给中国，已经是绝无可能的了。如果此地变为中国领土，在战争时将成为中国进攻日本的有力依托；如果日本占有它，则可以以此为据点进攻中国本土的南部或台湾。日本怎么肯把它拱手相让呢？政府可能已经考虑到现在不急着让出去，在不久的将来，中国即使不情愿，也会不得不承认日本独占全琉球的既成事实。
