1860年左右，复活节岛上的军队首领推翻了部落首领和高级祭司的统治，岛上的氏族分成了两大敌对阵营。为了防身，很多岛民躲进洞穴和地道。人们不再竖立新的石像，竞争者制好的石像也被推倒和摧毁。原先用来当做石像基座的石板都被用来挡住洞穴入口。其中一个阵营用以自卫的战略措施是挖一道深深的壕沟，半分岛屿，以和对方达成对峙。岛上文化的最后一项技术革新是用黑曜岩造成长矛的矛头，提高武器的致命性。简短地说，整座岛变成了一个不可思议的可怕世界，绝大多数人毫无生存机会。按照军事历史学家约翰·基根的说法，世界上存在着一种纯粹的战争，它先是摧毁政治，接着摧毁文化，最后是消灭生命。
未受任何外部影响的岛屿上的实验结果是，人类把自己当做最后一种资源全部耗尽。战后生存下来的少部分岛民，在18世纪大多被秘鲁商人当做奴隶贩卖。1872年，岛上还有111个居民。在复活节岛，对人最大的侮辱就是冲他喊：“我吃了你妈。”
