更重要的是,如果世家当道就一定会导致腐败丛生、民不聊生的话,那就无法解释日本在公共服务方面不菲的成绩。拿公共医疗服务来说,日本的全民医疗体系举世闻名——有个传说,说是在日本买个香瓜可能要花40美元,但看一次牙医却只需要20美元。拿腐败来说,虽然日本政坛正如任何民主国家,也时有腐败丑闻出现,但它的腐败程度,似乎也没有因此家族政治传统而格外突出:2008年世行统计日本人均GDP世界排名18,国际透明度统计的清廉指数日本也是排名18。又拿衡量贫富悬殊的基尼指数来说,日本长期稳定在025左右,与以平等著称的北欧国家大致相当,远低于很多周边国家。38%的议员是太子党,却并没有导致日本成为一个贫富高度悬殊的国家。相比之下,拉美国家有很多“苦孩子”出身的平民总统,却成为世界上贫富悬殊最突出的地区。
这说明什么呢?说明民主的真谛也许并不在于政治家的出身——一个出生于“贵族”的政治家也可以是伟大的政治家,比如小罗斯福,比如丘吉尔;一个出生于平民阶层的政治家也可能贪污腐败,成克杰、胡长清、刘志华,谁不是出身平民?能确保一个政治家为民服务的不是他的出身,而是政治制度——一个具有法治、制衡和协商精神的制度。安倍不可能因为他外公是前首相而安然度过内阁成员丑闻,福田也不可能因为爸爸是前首相而逃脱振兴经济不力的指责,制度大于出身,这才是民主的要义。