乐观的“积极思想”告诉我们，乐观包括重复地对自己使用吹嘘的言词，例如，“每一天，每一件事，我都越做越好”，或是想象自己打球入洞的情形。这些可以是乐观的证明，但是乐观远不仅如此。
从过去20年的研究中，调查者已经了解什么是乐观的基本原则。乐观的基础不在于正面词句或是胜利的景象，而在于我们对原因的看法。我们都有自己对原因的习惯性看法，我称此为个人特有的“解释风格”。解释风格从儿时开始发展，如果未经干预，就会持续一辈子。有三个重要方面是孩子用来解释为何某一件好的或坏的事会发生在他的身上，那就是永久性（permanence）、普遍性（pervasiveness）与人格化（personalization）。
永久性：偶尔vs.总是
坏事件发生时
最容易患抑郁症的孩子认为：坏事件发生在他身上的原因是会永久存在的。既然永久存在，坏事件就会不停地发生。相反，从挫折中爬起和抗拒抑郁的孩子则相信导致坏事件发生的原因只是暂时的。
永久性原因与暂时性原因的不同，起初看起来也许并不明显，但是它对孩子的身心健康太重要了。在第一个例子中（没有人会……），悲观的孩子认为造成没有朋友的原因会永久持续，但是乐观的孩子则认为只要他继续花时间（……需要时间……），最终是会交到好朋友的。在第二个例子中（……最坏的妈妈……），悲观的孩子认为原因是长久的性格所致，而乐观的孩子则怪心情不好（……坏心情），而心情是可以转变的。悲观的孩子认为坏事件是来自自身个性上的缺点，乐观的孩子则认为坏事件是心情及其他短暂、可改变的状态。
如果你的孩子将他的失败、遭拒绝以及遇到的困难称为“永远”或是“从不”，那么他属于悲观型。如果他将失败等原因限制在一定范围内，将不好的事视为“有时候”、“最近”，那么他就属于乐观型。在下一章中，有一份问卷可以让你知道你的孩子的解释风格是怎样的。
乐观与悲观的孩子，对好事件的发生也会有不同的反应。相信好事件发生的原因是永久性的孩子，比那些相信好事件发生的原因只是暂时的孩子更乐观（正好与对坏事件的乐观解释风格相反）。
