发现、发明和创新
思考创新时，很多人容易掉进的陷阱之一，是将创新这一术语与它更知名的两个表亲相混淆——发现和发明。虽然这三者有一个共同的元素“新”，但它们本质上是同一谱系的不同分支。弄清楚它们之间的差异是简化创新的第一步。
这一谱系的根源是发现。受好奇心、人类需要和洞察力的驱使，发现揭示了一些前所未知或未被认可的事情。它不仅仅是新的；它是所有人无法想象的，只有极少数拥有好奇心的人才可能想到。富兰克林的发现令人振奋，但事实上，对公众而言，它最初是没什么用途的。为了使他的发现更有益，我们需要进行发明。
发明出现在某些事物已知时——例如关于电的想法——通过实验转变成某些新的事物。富兰克林运用他的发现发明了首个关于电的商业应用——避雷针。自此以后，其他人又以他们各自的洞察力来促进电的发展。受这种精神鼓舞，一百多年之后，一个叫做托马斯·爱迪生的年轻人，毫不夸张地说，他点亮了整个世界。
爱迪生通常被认为“发明”了灯泡，但事实是没有一个人能独享这份成就。爱迪生所做的是组合新的材料和系统，改良了一个简陋的、有五十年之久的照明设备，制造了第一个实用的白炽灯泡。这份成就不是一朝一夕完成的。事实上，灯泡的发明花费了许多年、多位科学家和超过900 次验证哪种材料可用的试验。
1879 年12 月，在美国新泽西州的门洛帕克，爱迪生第一次向公众展示了他能够长时间持续使用的灯泡，那里诞生了可能是他最重要、但是最不为人知的成就：世界上第一个工业研究实验室。实验室致力于不断地创新和改良，它是工程师和研究精英们的家园，他们在爱迪生的指导下，从事电话、留声机、电气铁路、当然还有电灯泡的研究工作。到1880 年，实验室已经可以开发商业电力照明设施。不久之后，爱迪生成立了他的第一家公司，生产在门洛帕克构想的产品。这是电气工业商业化的开端，该公司即是今天我们所熟知的通用电气。
这一顺序——发现揭示问题、发明创造事物、创新将想法拓展为消费者想要购买的商品——已经在历史长河中反复出现。爱迪生的天才之处在于他认识到这个顺序并付诸大规模实现的能力。在他的一生中，他实现了“把好东西带进生活”的使命。正是由于他所做的事情，社会改变了，世界也改变了。
照明、汽车、电话和互联网或许因为发明已经变成可能，但它们依靠创新才成为现实。没有电的使用，它们中没有一个可以存在。你能追溯公司所提供的产品和服务到爱迪生身上吗？你能在公司的DNA 里看到其他诸如车轮、石制工具、甚至洞穴壁画这些伟大发现的印记吗？如果你是一名美国强鹿（John Deere）、家得宝（Home Depot）或脸谱（Facebook）公司的高管，你将在那些往昔的发现中找到你的历史足迹。沿着你的起源行进，将会给你一个可能从未有过的视角。认识创新的根源是发现周围的创新机会的第一步。
