立后，袁世凯篡夺了革命果实，1912年就任临时大总统，实行对外卖国、对内专制的反动政策，引起人民群众和国民党人的不满和反对。1913年 7月，江西都督李烈钧发出通电，声讨袁世凯并组织了讨袁军，南方各省先后响应，这次讨袁军事行动被称为“二次革命”。《上海战争》记录了上海革命军围攻南市高昌庙制造局和吴淞炮台的军事行动，1913年 9月 29日在上海新新舞台与故事影片《难夫难妻》同时映出，被称为“空前绝后的活动影戏”，连映三天很受欢迎。如上两部影片不同于一般风景片或娱乐消闲的“活动影戏”，而是记录中国资产阶级民主革命的斗争史实。从中国最初的这两部“活动影戏”来看，中国的新闻纪录片一开始就和时代紧密地结合，记录军事、政治的重大事件，作为时代的目击者，这是新闻纪录电影最主要的特征。首先认识到电影的教育作用的是商务印书馆中国的民族资产阶级登上政治舞台后，首先注意到电影，并是用中国自己的资本摄制电影，同时有一定规模的是商务印书馆。它在中国新闻纪录电影的历史中应占有重要的地位。
商务印书馆是 1897年由夏粹方、张元济等在上海创办的出版机构。1917年由谢秉来经手盘进了一美国商人的电影资材，百代旧式骆驼牌摄影机一架、底片若干尺及所有一切器材，开始经营电影事业，在原有的印刷所照相部下试办电影制片业务。聘请了留美学生叶向荣为摄影师，摄制一些新闻片。如《商务印书馆放工》、《盛杏荪大出丧》、《美国红十字会上海大游行》、《上海焚毁存土》等。而其第一部新闻片《商务印书馆放工》，则显然是受卢米埃尔的影片《卢米埃尔工厂的大门》记录工人进进出出工厂大门的启发而拍摄工作人员放工的情况。1918年，商务印书馆派赴美国实地考察印刷、电影业的鲍庆甲回国后，成立商务印书馆活动影戏部，开始有计划地拍摄影片。这才是我国自己开设的第一个初具规模的电影制片机构。这时的摄影师是廖恩寿。
1919年 4月，商务印书馆给当时北洋政府农商部的“为自制活动影片请准免税”的呈文中谈到制作影片的目的时说：有鉴于在中国上演的外国影片“轻薄险诈，甚为风俗人心之害……”而外国人在中国拍摄影片运往国外者，“又往往刺取我国下等社会情况，以资嘲笑”，因此，他们准备拍摄影片，分运各省择地开演，“借以抵制外来有伤风化之品，冀为通俗教育之助，一面运售外国，表彰吾国文化，稍减外人轻视之心，兼动华侨内向之情。”从这呈文中可以看出，商务印书馆当时对电影的宣传教育作用已有明确认识。
商务印书馆计划摄制风景、时事、教育、新剧、古剧五类影片。前三类是和商务印书馆经营教科书的方针相一致的，都有一定的为新学教育服务的内容。从其摄制影片的目录看，风景片如《上海龙华》、《浙江潮》、《北京名胜》、
