《笨蛋!重要的是逻辑!》3.4 重新定义(2)

重新定义是哲学家最爱用的求助方式之一,他们对“美德”、“善”,甚至是“意义”的定义,都会成为同僚之间的后门。当曲棍球偶尔射在门柱上而非优雅地进入网中,哲学家们便有可能会去重新定立这些门柱,将它们摆在稍微不同的位置,以使球不会击到门柱。

刘易斯·卡罗的小说有段总结:

“有一份荣耀要给你!”

“我不知道你所指的荣耀是什么意思!”艾丽斯回答。

汉部丁轻蔑地笑着。“当然要我说你才知道。我是指‘有个一针见血的论证要给你’。”

“但‘荣耀’不代表这个‘一针见血的论证’。”艾丽斯反驳。

汉部丁以责备的语气说:“当‘我’使用一个单字时,指的是我要这单字所表示的意思——不多也不少。”(出自《境中奇缘》)

英国的财政部长都不太专业,他们拥有众多财政官员,但他们的目的只是简单地重新定义“成长”、“投资”、“消费”与“景气”这些字眼而已。

当你适时地重新定义所掌控的论证,重申含糊不明的字义是明智的行为。词汇用法背后隐藏着权威性。而一个好的方法就是当你开始发表言论时,运用技术性的单字。

当然,我就如统计学家一般使用“期望值”,用回报的大小乘以发生的概率。但我的意思并不是指我们要期待任何事情会发生。(或许吧,除了一条巧妙地逃开钓钩的鱼之外。)

当你进行重新定义时,有一个好用的方法可以为你提供掩护。你可以假设每个人都能了解你的第二种定义,而只有你的批评者才会如此挑剔地忽略它:

每个人都知道当我们谈到火车是否准时抵达的话题时,我们使用铁路的准时定义,即在时刻表的10 分钟之内到达。(无论如何,目前大家都这样做。)

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