小奇的低期望和小佳的低价值感都是拖延的要素之一，而造成小石拖延的理由才是拖延的核心所在。小石需要订一间酒店，但是他在截止日期到来之前找不到动机去做这件事，使他在每次想要行动的时候都会分心去做别的。当他终于去做了时，才明白应该早点儿动手，他因下手太晚而饱受折磨。
同样的，如果你也拖拖拉拉，你就会觉得小石肯定是你兄弟。你也承认“事情变得一团糟”是因为“我开始一项任务之前会先做点儿暂时轻松的事”，或者，“我选择小一点儿但可以立即得到的快乐，而不是大一点儿但还要等一会儿才能得到的快乐”。影响你决策的最大因素并不是它可能或确定带来的好处，而是时间。你更看重那些可以很快实现的回报，远远胜过那些需要你等待的：很简单，因为你冲动。
我在上一章说过，冲动和拖延之间的联系已被科学研究证实。基于数十项涉及数千名被试的研究表明，冲动以及人格特质中的责任感低、自控能力低和容易分心，都是拖延的核心所在。我自己的研究收集了两万多名被试的人格档案，借此可以仔细分析一下。我得到了确凿的证据，在这些人格特质之中，冲动与拖延的联系最为密切。
其实，如果对冲动的各方面做一番仔细观察，你就一点儿都不会觉得诧异了：强烈的欲望，缺乏谨慎与保守的态度，以及无法对事情做出全盘预测。尽管这些特质在“为什么我们会拖延”这个问题上扮演的角色有所不同，但其中最后一条几乎可以和拖延画上等号了：“无法对事情做出全盘预测”的人会同意这种说法——“我无法安排做事的节奏，让自己按时完成任务。”那些做事不经大脑的人，那些无法控制情绪的人，那些任由冲动做事的人，都是拖延的人。
时间本身也可能增加了冲动和拖延之间的联系。我们更倾向于抽象的，也就是用更宽泛、更模糊的语言来理解明天要达到的目标和要操心的事。不过，当我们看待今天的目标和任务时则会很具体，也就是说会有更多的细节，例如，对象、内容、地点以及时间等。以抽象语言描绘的行动或目标（例如“取得自我进步”），就不如用具体语言描绘的目标（例如“读这本书”）更容易让人立刻着手去做。同理，“锻炼身体”这个宽泛的目标就不像“跑一个小时步”的动机强烈。“获得晋升”比“写这个报告”这样的眼前目标难于付诸实践多了。由于我们一直喜欢用抽象的语言来构建长期目标，因此我们更容易延迟不做，直到它们变成了短期目标才开始具体地思考。
有心理学家最近专门就此进行了一项科学研究，但对此的研究其实由来已久。大卫·休谟（David Hume）早已在 250多年前在他的著作《人性论》（A Treatise of Human Nature）中描述过类似的事情。
