知识是人类所拥有的最具兼容性的东西，但是要想利用它，就需要具备一些特殊条件。在《知识经济学》（The Economics of Knowledge）一书中，作者多米尼克·弗瑞（Dominique Foray），这位来自瑞士洛桑联邦理工学院（cole Polytechnique Fédérale）的法国经济学家指出，这些条件分别是：社区规模的大小，共享知识的成本，被共享知识的明晰性，以及接收者们的文化规范。
第一个条件是社区规模的大小，这非常直观。知识不同于信息，它具有人性特征。世上存在不为人知的信息，但是不存在不为人知的知识。知识只会存在于那些能够理解它的大脑之中。能够理解“生日快乐”歌词的社区显然要比能理解梵文诗歌的社区大得多（识字率很重要，因为它可以扩大能使用任何知识的社区的规模）。一个社区里能理解某种特殊事实、方法或是故事的人越多，该社区的人们合作运用这些知识的可能性就越大。
影响兼容性的第二个条件是共享知识的成本。任何降低传播知识成本的工具都会增加其参与者。当印刷降低了制作和保有书籍的成本时，能够阅读小说的人数就会大大增加，一个能读会写的老百姓一生中的阅读总量也会大大增加。电报的普及将国际新闻带进了地方性报纸，常常引起人们抱怨的是——密歇根（Michigan）的一家地方报纸取消了它的电报服务，因为国际新闻实在是太多了，关于马斯基根县（Muskegon）美国密歇根州西部的一个县名。——译者注大火的新闻却一条也没有。全球资讯传播的低成本不仅影响了人们对外界的认知，还影响了他们的行为。电报导致的信息分享低成本，成为了引发当代第一次全球化浪潮的部分原因。如今，互联网正在降低的不仅是文字，也包括图像、视频、音频、原始数据及其他任何可以被数字化的东西的传输成本，这是一种与电报和印刷的发明不相上下的变革。
弗瑞所指出的第三个条件是被共享知识的明晰性。我们会以配方的形式交流烹饪技巧，是因为它能将所需食材和操作步骤全部罗列出来，配方表比单纯用陈述语句来描述一道菜是如何做成的要清晰明了得多。一段不着边际的描述也许和配方包含了同样的信息量，但是配方的格式显然更一目了然。因此，任何一群人一旦得到了一系列配方形式的行动指示，抛开行动本身不说，至少这条指示会在能够理解它们的人群中进行有效的传播。
简明的配方形式可以在面对相同困难的团体中加速知识的分享，这样其他人也更容易从这种形式产生的知识中获益。同样，相比只有特殊人群才能理解的表达方式，简单明了的表达，可以让观点更容易传播到其他人、其他群体中去（这个原则与博伊尔对炼金术书籍里的“含糊不清”的批评不谋而合）。
之前在第4章提到过，用户驱动创新领域的学者埃里克·冯·希佩尔，对一个叫做“零声誉”（Zeroprestige）的风筝冲浪团体进行了研究，他们用3D绘图软件设计风筝。当他们将几个作品放在网上后，一家中国的厂家联系到了“零声誉”的成员，表示愿意采用这些设计生产能够使用的冲浪风筝。当“工作找你”代替了“你找工作”后，外包的逻辑就被完全颠覆了。这一切成为可能，仅仅是因为对这些风筝的描述完全是以标准的3D软件格式来完成的，像个十足的配方表，这使得厂商能在网上找到它们，并在不借助任何帮助的情况下读懂它们。
