中国第一篇古建筑调查报告
1932年春，梁思成首次赴蓟县调查独乐寺，当时上层知识分子很少下乡，他们不仅受制于交通，还有许多困难和危险。那些供旅客住宿的小客栈，通常只有火炕。蚊子、虱子、跳蚤，传染着各种疾病。饮食呢？到处布满了苍蝇，那时可怕的霍乱正在中国大地上到处蔓延。
梁思成在日记中写道：“这是一次难忘的考察，是我第一次离开主要交通干线的旅行。那辆在美国早就当成废铁的破车，还在北平和那座小城之间无定时地行驶。我们来到箭杆河，因旱季，它的主流仅三十英尺宽，但是两岸之间的细沙河床却足有一英里半宽。我们渡过河水后。那辆公共汽车在松软的沙土上寸步难移。乘客们得多次下车把这辆破车推过整个河床，而引擎就冲着我们的眼鼻轰鸣，把沙土扬上来。为了这五十英里路程我们花了三个多小时，当时我还不知道，在此后的几年中我会对这样的旅行习以为常，而毫不以为怪了。”
独乐寺群组，还保存有两座古建筑：一是山门，一是观音阁。观音阁从外观上看极像敦煌壁画中所见的唐代建筑，在艺术风格上也保持了唐朝的那种雄厚的风格。
总之独乐寺山门及观音阁的调查，为中国建筑史及《营造法式》的研究提供了丰富的实物资料，同时也证明了梁思成的研究道路及研究方法的正确。《蓟县独乐寺观音阁山门考》的发表，在国内外学术界均引起较大的反响。这篇报告之所以引起震动，有两个原因，一是因为独乐寺是当时我国已发现的最古的一座木构建筑；再一个原因是，这篇报告是我国第一篇用科学方法描述和分析中国古建筑的报告。
继独乐寺调查之后，从1932年到1937年他跑遍了大半个中国大地。发现了举世无双的山西应县辽代木塔。这是全世界最高的一个木构建筑。在1937年6月他终于在五台山找到了唐代的木构建筑佛光寺大殿。正当他沉浸在发现唐代建筑的喜悦中时，抗日战争爆发了。
北平营造学社被迫解散。抗战期间梁思成又与部分学社成员对西南地区的古建筑进行考察。直至1941年，因营造学社的经费没有固定来源，他们不得不停止了野外调查。
从1932年到1941年梁思成与学社同仁总计共调查了190个县市。1937年以前详细测绘的古建筑有206组建筑物2738座，西南地区的调查工作因学社成员分别离去，故未做统计。
