社会网络的两大基本要素
无论是简单网络（如水桶队列），还是复杂网络（如人口众多的多代同堂家庭、大学集体宿舍、整个社区，或在全世界范围内将我们连接在一起的网络），社会网络都存在两个基本要素。
第一个要素是“连接关系”，它指的是谁跟谁相连接。当群体以网络形式存在时，各种各样的连接关系将群体内的相关人员连接起来，形成特定的连接关系模式。连接关系是比较复杂的，它们可能是暂时的，也可能是永久的；可能是随意的，也可能是认真的；可能是实名的，也可能是匿名的。我们如何构建一个网络，或者说构建的网络形状如何，取决于我们如何定义人与人之间的连接关系。大多数研究工作侧重分析个人与家人、朋友、同事和邻居之间的连接关系。由于社会连接关系多种多样，所以，社会网络也就变化万千。事实上，当疾病或者钞票等沿着社会网络流动时，这种流动本身就定义了连接关系，因此也就确定了由若干特定的网络连接而成的结构。
第二个要素是“传染物”。任何东西都可以沿着连接关系流动，传染物就依附在流动体上。当然，传染物可以是水桶中的水，但也可以是细菌、钞票、暴力、肾脏、快乐或者肥胖。每一种流动体都按照自身的规则进行。例如，火不能装在桶中运送至河里，细菌无法传染给有免疫力的人，肥胖在同性人群中的传播速度更快一些（我们将在第4章讨论）。
社会网络的5大连接规则
为了弄清社会网络为什么存在以及它们是如何运转的，我们必须了解社会网络的连接关系和传染物，即结构和功能方面的一些规则。这些规则将告诉我们连接关系是怎样让整体大于部分之和的。
规则1：“我们”决定着网络的形状
人们一直都在有条不紊地构建和完善社会网络。典型的例子就是“同类相聚”（homophily）。我们有意或无意地倾向于跟自己相像的人交往。不管是地狱天使还是耶和华，是药物成瘾者还是爱喝咖啡的人，是民主党人还是共和党人，是集邮爱好者还是蹦极爱好者的人，总之，我们愿意和那些与我们有相同兴趣、经历和梦想的人交朋友。这就应了那句俗语：物以类聚，人以群分。
