《大连接》第1章 你朋友的朋友的朋友(6)

我们再来看另外一种社会网络:电话树。假设你要快速地通知100个人,告诉他们学校放假了。在现代通讯手段和互联网出现之前,这确实是个挑战,因为人们在家里没办法通过公共资源掌握最新信息(我们可能会想到城市广场上教堂的钟声)。因此,每个人都需要直接联系。虽然电话让这件事容易很多,但如果让一个人去打这100个电话,还是很辛苦。即便某个人已开始这样做了,要打完所有电话也需要很长时间,到那时,有些学生可能已经离开家去上学了。总之,让一个人去打所有的电话,辛苦而又低效。

理论上可以由某个人启动一个链式反应,这样既能尽快联系到每一个人,又不会增加个别人的负担。可以先做一个人名列表,让列表上的第一个人给第二个人打电话,第二个人给第三个人打电话,依此类推,直到每个人都收到信息。这跟水桶队列是类似的。这样做就把责任平均分摊了,但还有一个问题没有解决:仍需要很长时间才能通知到第100个人。而且,如果给某人打电话时他恰好不在家,人名列表后面的人都将无法收到信息。

事实上,有一种更好的连接模式——电话树。由第一个人给两个人打电话,这两个人再分别给另外两个人打电话,依此类推,直到跟每个人都取得联系。与水桶队列不同,电话树结构能同时向很多人传播信息,形成瀑布流。工作在所有群体成员中平均分摊,因某个人不在家所导致的问题也迎刃而解。而且,通过打一个电话,一个人就可以启动一系列事件,并影响到成千上万的人——就像将心脏捐献给约翰·拉维斯的那个人一样,他引发的另一个捐献拯救了8个人的生命。电话树还能够大大减少信息在某一群体内部成员中的流动步骤,将信息衰减的可能性降到最低,有助于信息的增强和保护。实际上,在美国家用电话开始普及的几十年里,电话树可以说无所不能。

例如,1957年,《洛杉矶时报》上刊登的一篇文章介绍了通过电话树将业余天文爱好者动员起来,作为史密森天体物理观测台“人卫监测系统”的组成部分,跟踪美国和俄罗斯的卫星。

可悲的是,一个骗子利用这种网络结构可以欺骗成千上万的人。在庞氏骗局中,钱以电话树一样的结构向“上”流动。当新人加入这个网络时,他们将钱交给“上家”,再通过发展新的“下家”得到更多的钱。随着时间的推移,钱从越来越多的人那里汇集而来。迄今为止,最大的庞氏骗局制造者可能非麦道夫莫属。2008年,联邦政府调查人员发现,在过去30年间,伯纳德·麦道夫从成千上万的投资者那里骗取了500亿美元。和我们前面介绍的科西嘉世仇网络一样,我们大多数人都希望能够远离麦道夫的这种投资网络。

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