水桶队列
这是社会网络连接的简单模式之一。救火时，100个人排成一队将装满水的水桶传向着火的房子，再将空水桶传向河边。这100个人组成的队列就是水桶队列。它呈直线型，没有分支。每个人（除了第一个和最后一个）都与另外两个人连接，一个在他前面，一个在他后面。为什么相对于让一群人各自独立行动来说，将这些人组织起来一起行动会更有效率，甚至比更多独立行动的人的效率和还高呢？如果说整体大于各部分的总和，那整体究竟是怎么变多的呢？“多”出来的部分，又是从哪里来的呢？仅仅将一些人以另一种方式组织起来，就能够让人们的效率翻倍，这真是不可思议。如果说将一些人按“特殊配置”组合成群体，就能使他们与各自独立行动时相比，做更多的和不一样的事情，那么“将一些人按‘特殊配置’组合成群体”到底是什么意思呢？
为了回答这些问题，在进入正题之前我们要先对网络理论的几个基本术语和概念做一个说明。我们知道，社会网络对人的影响是方方面面的。了解了这些基本概念，在讨论社会网络影响的惊人力量时，我们就能够把个人的体验和复杂的思想讲述清楚。
我们必须先明确一下群体的含义。“群体”可以按属性来定义，如，妇女、民主党人、律师、长跑运动员，也可以定义为我们能够清楚指认出来的一个特定人群，如“那些人，在那里等待参加音乐会的那些人”。
大连接洞察
社会网络和群体一样也由一群人构成，但包含更多的内容：群体中人与人之间连接而成的一个特定组合。这些连接关系，以及这些连接关系的特定模式，往往比以个体形式存在的个人更重要。正是这些连接关系让群体做到了没有连接关系的个人的松散组合做不到的事情。正是连接关系导致了整体大于部分的总和。这种连接关系的特定模式，是理解网络是怎样发挥作用的关键。拯救一座房子的水桶队列是一个非常简单的社会网络。它呈直线，没有分支。每个人（除了第一个和最后一个）都与另外两个人连接，一个在他前面，一个在他后面。对于长距离移动水桶这类重物来说，这是一个很好的组织方式。实际上，如何将100个人构建成最佳的网络组织，在很大程度上取决于干什么事情。100个人的最佳连接模式，在灭火时是一个样子，在为了军事目的而构建时则是另一个样子。100个士兵组成的连队，通常有10个班，每个班里有10个紧密连接的士兵。每个士兵都认识自己班里的战友，而不仅仅是他身前身后的士兵。部队总是竭尽全力地让每个班的士兵彼此熟识，实际上，士兵也愿意将自己的生命托付给战友。
