刘琨之死
此刻，活跃在华夏东北的鲜卑族，主要是有段氏、慕容氏和宇文氏三支。
宇文氏出自匈奴，其起源之地根据《资治通鉴》记载在辽西的紫蒙川。《读史方舆纪要》考证：“紫蒙川在营州西北。”而营州西北即今天的辽宁省朝阳市西北。
慕容氏出自东胡，《十六国春秋·前燕录》称：“曾祖护跋于魏初率其诸部入居辽西……始建国于大棘(音jí)城之北。”根据《太平寰宇记》记载，可以确定大棘城当在今辽宁锦州附近，后来又经过一番迁徙。在前燕王慕容廆当政的时候，慕容部又回到了大棘城。
先说一说当时在三部中最为强盛的段氏。段氏的根据地在辽西，即今河北省秦皇岛市以西的抚宁、迁安地区。段氏之所以能够强大，一方面是因为他们作战强悍，另一方面也与其紧邻内地、尊奉西晋正朔有关。在西晋末年动乱的时候，不少晋人逃往到段氏的势力范围内。不过，段氏不礼待士大夫并且内部裂痕日渐严重，已经成为其致命伤。段氏一国俨然分为段疾陆眷、段匹磾(音dī)、段涉复辰和段末柸(音bēi)四部。段疾陆眷与段匹磾为鲜卑段氏首领段务勿尘之子；段涉复辰为段务勿尘之弟；段末柸是段疾陆眷与段匹磾的堂兄弟，是段涉复辰的堂侄。而此时，段氏内部的矛盾也将随着一个事件的发生而集中爆发出来——公元318年新年伊始，也就是司马睿继位前两个月，段氏首领段疾陆眷去世了！
段疾陆眷突然去世，而其子尚幼。谁将继承大位呢？各方势力即将展开一场你死我活的争斗。
段疾陆眷死后，其弟段匹磾企图借奔丧偷袭段涉复辰和段末柸。然而，段涉复辰和段末柸提前得知消息，做了防备，才没出大岔子。
对于段匹磾是否先生心作乱，《资治通鉴》并没有交代，仅仅说：“段匹磾自蓟往奔丧。”分析各书记载，当时的情况可能是这样的：
段匹磾听说哥哥去世以后，就带领刘琨西晋并州刺使，朝廷东渡后，他率部据孤城，与匈奴各部周旋十余年。的嫡子刘群(身份是人质的性质)前往阳乐奔丧。这时，段末柸对段涉复辰说：“段匹磾前来，来者不善，是想篡夺汗位。”二人便派兵在半路上截击段匹磾。毫无准备的段匹磾走到右北平的时候，突然遭到袭击，被打得大败，手下部众死的死、伤的伤，只得孤身逃了。
段匹磾逃回幽州以后，段末柸又趁段涉复辰不备，突然发动袭击，将段涉复辰及其子弟党羽共计二百多人全部诛杀。
逃回幽州的段匹磾怎能善罢甘休？他重新集结兵力朝东杀去，却又被段末柸打败。于是，段末柸自称单于，与段匹磾彻底翻脸。为了搞垮段匹磾，段末柸对落入自己手中的刘琨之子刘群青眼有加。他让刘群给自己的老爸写信，想联合刘琨除掉段匹磾，并且许诺事成之后，让刘琨做幽州刺史。
于是，刘群写下了一封要命的书信……
