第一章
南渡初局
按照史学界一般的说法，东晋历史开始于司马睿对外称晋王、改元建武的公元317年，到第十一位皇帝晋恭帝司马德文于元熙二年(公元420年)禅位于刘裕为止。整个东晋王朝历经四世，共十一帝，连绵了一百零四年。
第一任皇帝为晋元帝司马睿。他于公元318年登基，在位5年。到公元322年，他因王敦之乱而颜面扫地，忧愤成疾去世，死时47岁。
司马睿死后，太子司马绍即位，他就是传说具有胡人血统的晋明帝。在位期间，他平定了王敦的叛乱。不过，好景不长，他在位仅仅两年零九个多月就因病死去了，死时年仅27岁。
东晋第三任皇帝，是晋明帝司马绍年仅5岁的太子司马衍，史称晋成帝。晋成帝年龄太小，他的母亲皇太后庾氏临朝听政，庾太后之兄庾亮因此执掌了朝中大权。庾亮猜忌历阳(安徽省马鞍山市和县)的流民帅流民帅：非正式职官，不入政府吏员序列，乃对流民领袖之称谓。流民帅与中央政权关系复杂，时叛时降。为政权所用时，则能入朝为官；不为所用时，则为流匪。苏峻，从而激发了苏峻、祖约之乱。二人起兵攻陷建康(江苏省南京市)，逼死庾太后，庾亮兄弟也逃到了浔阳(江西省九江市)。稍后，庾亮联络荆州刺史陶侃打败了苏峻、祖约。数年后，陶侃、王导相继去世，庾亮就完全控制了朝政。晋成帝也是位短命的皇帝，死时年仅22岁。
晋成帝司马衍临死之时，庾亮已经去世，执政的是庾亮的弟弟庾冰。庾冰以外敌当前而应该册立年长之君为由，说服司马衍立弟弟司马岳为皇位继承人。司马岳就是晋康帝。晋康帝司马岳同样是位短命的皇帝。他在位两年多一点，就因病去世了，死时年仅23岁。这一次，庾冰想立晋康帝司马岳的叔叔司马昱为帝，但是司马岳却选择了立自己的儿子司马聃(音dān)。
司马聃是东晋王朝的第五位皇帝，史称晋穆帝。司马聃与他的伯父司马衍一样，即位的时候年仅2岁。司马岳的皇后褚蒜子，被尊为皇太后，临朝称制。庾氏家族逐渐淡出权力中心，东晋的朝廷大权转移到了太后之父褚裒(音póu)以及殷浩手中，荆州的军政大权则落入桓温囊中。晋穆帝在位期间，褚裒、殷浩分别北伐，均告失败。而桓温第一次伐蜀，就灭了成汉帝国，将四川地区重新收归到东晋的版图；桓温的两次北伐，也都取得了辉煌的战绩，因此他本人也声望日隆。公元361年，晋穆帝病死，死时年仅19岁，没有留下儿子。于是，晋康帝司马岳这一支就绝后了，褚太后只得下诏立晋成帝司马衍的儿子司马丕为皇帝。
前言晋哀帝司马丕是东晋的第六位皇帝，管褚太后叫婶母。不过，这个司马丕却并不怎么想做皇帝，一心只想长生不老，经常吃长生不老的药，结果药物毒性发作，不能听政。褚太后只好又一次临朝听政。其间，朝中大权转移到了权臣桓温手中。晋哀帝司马丕即位三年后就因药物毒性发作死去，死时年仅25岁。
晋哀帝司马丕死后，褚太后和会稽王司马昱(音yù)迎立司马丕的同母弟弟司马奕为帝，这就是东晋的第七位皇帝晋废帝，又被称为海西公。晋废帝司马奕即位的时候，已经24岁了。在晋废帝司马奕当政的短短六年时间里，中国大地上出现了前秦、前燕和东晋三足鼎立的局面。其间，桓温发动了第三次北伐，却遭到了惨败。恼羞成怒的他为了巩固自己的权势，暗示褚太后废掉皇帝，另立新君。公元371年，褚太后以司马奕阳痿为由，将其废为海西公。被废以后的司马奕杜门不出，沉溺酒色，苟且偷生，一直到公元386年去世，享年45岁。
