早在4年前，苹果就革新了智能手机领域，从此占据了该领域的统治地位。这彰显了苹果公司和乔布斯的非凡实力。考虑到乔布斯生前最后一次正式活动就是评估新款iPhone，这么说无疑很恰当。2007年，乔布斯把苹果公司搞得天翻地覆，才使iPhone得以顺利发布。在乔布斯的设想中，iPhone是一款具有革命意义的手机，它融智能手机的便利性、iPod的音乐存储功能和完美音质于一体。如果说把这两项发明合二为一还不算太难的话，新机器还得拥有无可挑剔的外观设计、易于使用的软件界面以及另一个令人震撼的因素——前所未有的玻璃触屏。
当时，iPhone的研发团队把战线拉得太长，已经是捉襟见肘了。它的存在使公司其他部门面临巨大压力。对苹果的其他团队来说，iPhone团队的成立是一次突然袭击。这使得其他科研项目被迫放慢进度，甚至被迫中止。其中，麦金塔（Macintosh）软件研发受到的影响最为明显。由于程序员被抽调去参加iPhone研发了，最新的Mac操作系统被迫延期发布。没被选入iPhone项目的员工纷纷抱怨，因为他们的ID卡在专为iPhone设立的隔离工作区里用不了。虽说所有的苹果产品生而平等，但总有些产品生来就高人一等。
精英中的精英就是这样造出来的。研发iPhone就像发动一场全面战争。在苹果公司里，工程师用一个可怕的军事术语来描述临近产品发布时的研发进程，那就是“死亡行军”。
并不是每个首席执行官都能要求最优秀的员工在节假日加班。但每年元旦过后不久召开的Mac世界贸易年展期间，乔布斯就会这么做。不过，对苹果员工来说，跟乔布斯一起工作比享受生活更重要。1976年，乔布斯与密友斯蒂芬·沃兹尼亚克（Stephen Wozniak）共同创立了苹果公司。20世纪80年代初，乔布斯领导开发了麦金塔电脑。1985年，当他一手提拔起来的首席执行官突然削减他的职权时，他带着满心厌恶离开了苹果。1997年，他又成功重返苹果，挽救公司于危难之中。在近10年之后，如果把众多个人科技公司比作璀璨群星的话，那么苹果无疑是其中最闪亮的一颗，而史蒂夫·乔布斯则是其中当之无愧的北极星。
即使乔布斯不在苹果公司出现时，他也是一位“可以看得见”的首席执行官。当然，对于公司里的绝大多数人来说，位于无限循环路1号大楼的乔布斯办公室是个陌生的地方。不过，乔布斯时不时会出现在他们的生活里。各个层级的员工都在公司的自助餐厅里见过乔布斯。通常，乔布斯会在那里与他的挚友、首席设计师乔纳森·艾弗（Jonathan Ive）聊天。他们会看见乔布斯在园区里四处散步，也会看见乔布斯停在大楼前面的汽车。他们像社会大众一样渴望听到乔布斯的主题演讲，以便理解苹果公司正在走向何方。乔布斯有的时候不太容易接近，普通员工很少和他参加同一个会议。尽管如此，普通员工们都相信，他们所做的一切终究会被“史蒂夫”看到。“史蒂夫”是员工们对乔布斯的昵称。所有人都对乔布斯推崇备至，苹果的每一个大事记上都有乔布斯的足迹。
在首款iPhone发布前夕，乔布斯正处于巅峰状态。他看上去似乎击败了癌症，从两年前的胰腺肿瘤切除手术中恢复过来了。他很少向外界透露自己的病情，只告诉大家，他得的不是迅速致命的胰腺癌。他仍以一贯的打扮出现，也就是身穿高领黑毛衣和李维斯蓝牛仔裤，脚踏深色袜子和新百伦运动鞋，戴着20世纪60年代样式的圆框眼镜，留着斑白但浓密的络腮胡，整个人看上去健康依旧。两年前，刚满50岁的乔布斯如日中天。当时，苹果公司已经通过iPod和iTunes音乐商店重塑了音乐产业。也就是在那一年，乔布斯将皮克斯（Pixar）动画公司这个副业以75亿美元的高价卖给了迪士尼，成为这家世界知名娱乐公司的最大股东和董事会成员，同时跻身亿万富翁的行列。
