温控系统的功能是让建筑物内的温度保持在一个设定的水平；植物的功能是结出果实、繁育更多的植物；国家经济的目标是保持增长。几乎每一个系统都有一个重要的目标，那就是确保自我永存。
系统的目标不一定符合人们的初衷，或系统中某个个体的意愿。在很多情况下，系统中各个要素的目标是不一致的，并都会或多或少地对系统整体行为产生影响。最后，系统所呈现出来的结果很有可能事与愿违，谁都不满意，谁都不愿意看到。就像我们现在的社会，吸毒和犯罪日益猖獗，但是没有人主观上想要这样。以下是我们所处的社会系统中一些角色的意愿，而这些意愿汇总起来，就有可能形成上述景象。
系统之思
总的来说，“功能”一词常用于非人类系统，而“目标”一词则用于人类系统。但它们之间的区分并不是绝对的，因为很多系统兼具人类和非人类要素。
·有些人想要尽快摆脱心灵上的伤痛；
·农民、商人和银行家都想要赚钱；
·贩毒人员对法律的约束无所畏惧，但是又害怕警察的打击；
·政府颁布禁毒法令，并借助警力维护法律，打击毒品贩卖；
·富人们居住在离穷人很近的地方；
·吸毒者更关心如何保护自己，而非戒除毒瘾。
