1990 年第一个提出“情智”（Emotional Intelligence）概念的约翰· 梅耶和彼得· 萨洛维博士，把它界定为“准确识别、评价和表达情绪情感的能力，通达或产生适当情绪情感以促进思考的能力，理解情绪情感及其知识的能力，管理情绪情感以推动情绪情感与智力的成长的能力”。
简单地说，情智就是感知、理解、表达、管理情绪和情感的能力。情商，则是测量情智的商数，就如同智商（IQ）是测量智力的商数。按照约定俗成的说法，我在本书中将这两个概念统称为情商。
美国心理学家约翰· 梅耶和彼得· 萨洛维、鲁文· 巴昂以及丹尼尔· 戈尔曼对情商的研究，代表了这个领域里的三个主要流派。尽管他们对情商的诠释各有侧重，但概括起来，不外乎以下五大类能力：第一类是识别、理解各种情绪和情感，并能非破坏性地表达它们的能力；第二类是理解他人的情绪和情感，并能本着协作的态度与他人建立关系的能力；第三类是有效地管理和控制情绪情感的能力；第四类是管理变化以及由变化引起的情绪情感的能力，适应并解决个人以及人际关系问题的能力；第五类是保持积极心态并自我激励的能力。我回国之初，有一次见到教育部的一位老同事，谈及情商培训时，他笑起来：“我们都需要提高情商啊！不过，要是人人都给培训成了情圣，也会有问题。”像这样把情商等同于谈恋爱的技巧，是对情商最常见的一种理解。
或许，谈情说爱是对情商最直接的考验，但显然，情商的功用远不止于此。写下这些字时，北京刚刚遭遇一次强暴雨，开车的、乘车的都被堵在路上。困在车上的若干小时里，有人大骂鬼天气，有人下车淋透雨，有人怨政府，有人叫外卖，有人惊呼2012 到来了，有人困在车里正好谈恋爱……谁都得等路通了才能回家。是怒骂愁烦，还是淡然处之，不同的应对，却决定了一段生命时光的质量高下。而情商，能够帮助我们有效地应对生活中发生的各种情形，特别是种种的不如意，让情绪为你所用，而不是跟你捣乱。鉴于情绪跟每个人都是与生俱来、如影相随的，我把情商称为“人生元技能”，即取其开端、首要、根本、无所不在之意。
