流行不息者时,乾道之动用也,故不可定之以位。镇静而有常者位,坤德之静体也,故不可定之以时。卦爻刚柔,悉出乾坤,无一卦一爻无刚柔,则无一卦一爻无动静,则无一卦一爻不具此时位者矣。然时出于乾,而阴爻亦得言之,位出于坤,而阳爻亦得言之者,此又乾坤相须之大用,不可偏废者也。
言“初”而不言“中”“末”,言“上”而不言“下”“中”,何也?曰:《易》为上古之书,文字初起,不能不简而赅,使人便于传习,而深致其思。后世文字既繁,遂连篇累牍而不止,反不若古人之简而能赅其要也。如屯卦继乾坤而居《序卦》之首,曰“刚柔始交”,“刚柔”者,乾坤也,“交”者,刚柔之互也,“始”者,赅六十二卦之辞。圣人知六爻各一其时位,而又不能合一时位,乃赅以一字,即以“初”字著其时之理于下,而以“上”字著其位之理于上,各从其所重而定之云尔。乾以始之,故举其端而言“初”;坤以终之,故竟其委而言“上”。又使知卦既有“初”,则其为中为末举可类推。既有“上”,则其为中为下举可意想也。又使知“上”与“初”对,则“上”字原可以赅末。“初”与“上”对,则“初”字原可以赅“下”,皆简而能赅,引端而无待竟委者也。《周易》卦爻,文字所不能赅者,而象无不可以赅之,象固不可限量也。
内卦为来,外卦为往,“初”则来之始,“上”则往之极也。用一“初”字,是欲人溯源于太极。用一“上”字,是欲人知极则必反也。有往则必有反,有来则必有初,如人从何处来,则必有最初发足之地,非仅向发足时考之也,是要穷到地头,知其来自何处耳。缘爻象从来之处,非可易察,故孔子曰:“其初难知。”若其既有所往,自无往而不反之理,今以一字说到极处,而必反之理即在其中,由其上之已无可加,则往到极处,已显而易明,故孔子曰“其上易知”也。