大事件——宝玉挨打
第三十三回宝玉挨打是小说上半部的一大高潮。本书没有写到战争革命造反镇压，没有写到暴力犯罪侦缉搜捕，没有写到地震洪水空难车祸，没有写到复仇刺杀间谍阴谋，这次挨打就算是够刺激的了。
挨打的表面原因是与琪官关系的败露及金钏之事。金钏投井，这本身就是一个极不祥的警号。前面写秦可卿之死也有所震动，但可卿不是宝玉圈子——阵营中人物，死得扑朔迷离，又早有病，她的死与丧事很重大，但未见很大的冲击波。金钏不同，其死明明白白地与宝玉、与宝玉的亲娘王夫人有关。当然，贾政大怒还是由于贾环的添油加醋“诬告”。曹雪芹写各种人物应该说是相当客观的，褒贬不形于色的，他的人物是“圆”的而不是扁的。从宝玉起，黛玉宝钗也罢，王熙凤也罢，晴雯袭人也罢，贾政也罢，写得都很立体，不搞那种简单化的善恶白黑处理，这也是《红楼梦》有别于其他中国传统小说的地方，它不对人物进行简单化的道德定性与道德裁决。唯独对于赵姨娘与贾环，笔到之处，充满厌恶。贾环做个谜语也是那等拙劣不通。贾环一有机会就用卑劣手段对乃兄下毒手，把蜡推倒烫伤宝玉之手，够恶劣的了，此次诬告更下作，真是个下流胚子。但这种写法总令人觉得有失公允，贾环这个人物失去了更多的深度和可评论性。这种写法不免使人怀疑曹雪芹心理上有一种刻骨的厌恨，说不定他自己有过这种与庶出兄弟的关系方面的极不愉快的经验。
贾政与宝玉的矛盾的焦点在于价值观念、人生道路的选择、正统与非正统，换句话说，是两种世界观两种价值取向两种文化思潮的斗争。贾政希望宝玉成材，光宗耀祖。宝玉偏偏拒绝成材。贾政要的是道德文章、仕途经济。宝玉要的是情场、是知己、是得乐且乐得过且过，反正最后化灰化烟。宝玉的思想里充满着颓废。而维护正统者是容不得颓废的。嵇康不造反也有罪，因为他颓废。三十三回贾政一见宝玉那副灰溜溜的样子就来了气。颓废永远不是主流，不是正统，对国计民生家业不利，宝玉自知，所以不论何时一见贾政就如老鼠见了猫一样。这不仅因为贾政是父亲，父为子纲，而且因为贾政是正统而宝玉是异端，是“顽劣”“不肖”“无能”“狂痴”乃至“下流”，在封建社会非正统不仅是观念问题，而且是生理健康与道德状况的可疑。
这样一种世界观冲突，最后演变为暴力冲突，贾政不仅用言语和态度，最后还要用“板子”来批判宝玉，这是必然的。因为二者不可调和。因为宝玉这只老鼠虽然怕猫，却顽固地坚持自己的鼠性，拒绝与猫认同。而且宝玉有贾母的护持，有众姐妹众丫头的好感。宝玉被打了个不亦乐乎，一个个女孩子来慰问，连宝钗都为他红了脸、咽住话，宝玉因之竟然“心中大畅”“既是他们这样，我便一时死了……一生事业纵然尽付东流，亦无足叹息”，然后，宝玉向黛玉宣告：“就便为这些人死了，也是情愿的”。他的选择，铁定了。
