《动物精神》第三章 腐败和欺诈:经济运行的阴暗面引发衰退(3)

一些基础理论告诉我们,什么时候企业生产假药划算,什么时候不划算。假设有一家打算连续支付股利的企业。经济学家会说,在竞争性的市场上,股票的价格是这些未来回报的价值之和,鉴于回报是在将来发生的,而且包含着一定的风险,所以需要对这些回报进行适当的时间贴现和风险贴现。在一家企业正常运营的过程中,如果股票市场的套利活动是有效率的,而且企业所有者让企业继续运营并继续持有企业的股票,那么股票的价格就反映了企业的价值。

但是,有时候还有其他策略比持有股票并维持企业运营的策略更有利可图。如果企业在会计报表上做手脚,让所有者能够获得高于未来利润贴现值的回报,那么对所有者来说,这样做就比只持有股票更有利可图。获取这种高收益的方法之一是虚增股票价值,然后出售股票,让新的股东垫背。不过,这只是利用会计手段作假的其中一种方法。

另一种方法是出售信用,然后算出如何从债权人投入的资金中搂钱。搂钱有许多种方法,包括工资、奖金、私下交易、裙带关系、高股利和期权等(这些方法本身就会产生价值,因为会计核算让企业看起来比它的实际业绩要好)。

证明资本主义运行良好的一个普遍做法是,找一个积极进取、敢于承担风险的CEO。杰克·韦尔奇在短短5年内将通用电气的雇员规模从411 000人裁减至299 000人,人们借用中子弹爆炸戏称他为“中子杰克”。杰克·韦尔奇并没有因此感到愧疚,根据资本主义的信条,他也无须如此。相反,他只是在尽自己的职责,让通用电气的利润最大化。但是,正因为有了这样的CEO,他们毫无愧意地为自己赚钱,为其所在的公司赚钱,所以需要有一种抵消性的力量,以确保所有这样的赚钱劲头不会蜕变为欺诈。这种力量就是会计师,他们因其可靠的人格和操守而闻名。对会计师人格的一项心理学研究发现,他们是以“事实和细节”为导向的,他们持“批评和怀疑的态度”,喜欢“以稳定有序的方式工作”。他们也是资本主义的英雄,是对抗狂野西部的冷血的“执法官”。

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