“下午好，李太太，西比尔小姐，我再一次向你们问好。你们现在是在讨哪些先生的欢心呀？”这就是弗伦奇先生沾沾自喜地自称“揶揄”的高雅格调。他也从国会大厦回来，顺路进来喝杯茶，享受点儿社交生活。西比尔假装没有听见，但脸上的表情却清楚地表明她巴不得狠狠地让他受点儿委屈。弗伦奇先生一边在马德琳身旁坐下，一边问道：“你昨天见到拉特克利夫了吗？”
“见到了，”马德琳说，“昨天晚上他和卡林顿先生都到过这儿，还有一两个其他人。”
“他谈起政治吗？”
“只字没提。我们主要谈书。”
“书！他知道什么书？”
“那你得问他。”
“唉，我们都处在最可笑的状况之中，谁都对新总统一无所知。真的，大家都一团漆黑。拉特克利夫说他也跟我们一样不知道，那绝不可能。他是个很刁的政客，不会没有情报。参议院的一个仆役今天就告诉我的同事卡特，说拉特克利夫昨天给北本德的萨姆·格兰姆斯发了封信；大家都知道，萨姆·格兰姆斯是总统小圈子里的人--啊，施奈德库彭先生！你好，什么时候到的？”
“谢谢，今天上午到的。”施奈德库彭先生说，他刚刚走进客厅。“真高兴又见到你了，李太太。你和你妹妹觉得华盛顿怎么样？你知道我把朱莉娅带来见见世面了吗？我还以为会在这里找到她呢。”
“她刚走。她整个下午都跟西比尔一起参观访问。她说你要她帮你在议员中游说，是真的吗？”
“你说是就是吧，”他笑笑说，“可她没什么用，所以我才来拉你帮忙。”
“我！”
