第二版序
惊才绝艳的军事战术家都承认，要想连续不断地攻击，进攻方必须力压对方，并且清楚这样的优势可以让自己的先锋面对强大的敌人，可以长时间保持攻势，这种优势如果能够保持，则必然可以彻底摧毁敌军。在认可了这条真理之后，我对自己所宣扬之原则的最终优势和胜利充满了信心，确信有了这样的力量，防御者即使再怎么羸弱，其每一击都虎虎有力。在这种情况下，我明知危险，却屈从于一个草率而鲁莽的欲望，置身于枪林弹雨之中，与麾下的一部分军队，与那个最弱、最不起眼的队伍，并肩作战。如今我发现不揣鄙陋奉献给公众的这本书，其境遇与特拉法尔加广场上的“国王号”何其相似！一方面，孤军奋战，独自承受敌人半个舰队的猛烈攻击，而另一方面，一些不可预测的情况却让我的重装舰队不能参与战斗，而且在一段时间内，这种孤立无援的状况还将继续。在战斗初期，我还多少为这艘独自对敌的舰船有些担心，到如今我已经不再担心，因为真理的旗帜在战火硝烟中鲜艳夺目，迎风猎猎，而我的敌人一意孤行，一门心思想摧毁这艘旗舰，结果离开了阵地，混乱而毫无掩护地暴露在我们后续纵队的炮火之下。
就战争的最终目标而言，我并不后悔自己的急躁冒进，但是我却发现此举会让读者对本书的性质产生误解，从而看轻其影响。尽管本书一如我所希望的那样，深受好评，尽管我非常高兴地了解到，在很多情况下，书中陈述的原则所具有的说服力几乎相当于真理的展示，了解到本书仅仅凭借其自身的力量，已激起读者的兴趣，激发读者进行调查，促使读者对艺术和自然进行公正、坦率的比较，但是倘若本书并不像很多读者猜想的那样，并不被读者看做一部完整的专著，并不被看做是对我的现代艺术观点进行的系统论述，那么其效果也许会更佳。尽管如此，本书依然会引起人们的注意，这点倒是让我颇感意外。对于一个自称对伟大的风景画家的画作进行批评和分类的作家，一个对美或崇高的原则丝毫没有提及和阐发的作家，有什么值得尊敬的呢？所以，本书根本谈不上是一部完整的专著，它充其量不过是一篇介绍，一篇对我不得不摆出的大量证据和说明所进行的介绍而已；本书所讨论的只不过是艺术的初步，阐述的仅仅是批评的基本原则，触及的也仅仅是准确的目光和忠实的手所能获得的优点，而把画作的每一个折中的特点，把情感所产生的一切善举，把判断所引导的一切伟大特征，全都留待将来考证。至于本书的作用和范围，读者不应有那么多的误解，因为开卷伊始，我就小心地对主题进行安排，并且再三指出有些话题还有待于进一步讨论。正是在进一步的讨论中，我会指出那些外界的自然现象的意义和价值，但是我此前在描述这些现象时，却迫不得已，既不能提及它们的内在之美，也不能提及可以从中汲取的教训。