清廷以暴易暴的强势镇压，不仅严重挫伤了改革者的政治热情，而且使清廷内部的政治势力发生了异变和调整。作为大清王朝统治集团的满洲贵族在这之后确实在思考一个问题，即中国的变革究竟是为了什么？他们不愿重演戊戌年间的政治故事，是因为他们意识到一切变革都必须以维护满洲贵族统治为前提，任何有可能损害满洲贵族集团利益的行为都必须制止。于是，在1898年之后中国的政治形势发生逆转，统治者试图利用排外主义情绪化解国内危机，然而事与愿违，1900年的义和团战争差一点葬送了大清王朝的江山。
《辛丑条约》签订后，中国在列强的压力下，在全球化的道路上迈出了关键性的一步。新政、预备立宪、钦定宪法，等等，在短短十年间相继出现，中国距离一个真正意义上的现代国家不过一步之遥。
当然，任何政治变革都不可能一帆风顺，任何政治统治者在没有外来压力的情况下都很难持久地主动变革。政治变革的压力往往来自于政治反对派。在大清王朝的最后十年，真正推动清政府进行大规模政治变革的动力，其实就来自孙中山和他的革命党人。革命与改良确实在那十年间进行着激烈赛跑，改良终于在各种利益集团的内讧中走向终结，孙中山原本“一个人的革命”最终成为一个民族的自觉和统一行动，清政府终于用自己的手将自己埋葬。
晚清最后十年的政治变革是真诚的，也是有效的。只是这场变革毕竟是在与革命赛跑，因而在那十年间，双方的相互攻讦在所难免，相互夸大的指责往往掩盖了历史真相。历史从来都是胜利者书写的，因而我们在民国之后的历史记忆建构中，看到的只是大清王朝腐败反动的一面，真实的历史就这样被善意妖魔化了。
