二次大战后，日本从20世纪50年代兴起了大规模产业革命，产业结构中的服务业比重大幅度提高，与此相伴随的是大量白领工作人群的出现。迅速成长的社会知识精英和一般职员、政府行政人员、学校教师、医生、律师、技师等掌握各种专业技能的人群，形成了一个不是仅仅以财产和收入，而是以职业、生活方式、观念意识等综合特征为标志的“新中产阶级”。根据相关的调查数据，日本以白领职业为特征的“新中产阶级”人数比重从1955年的25.5%上升到2008年的57.5%，与一般发达国家白领职业人群比重差不太多。关于日本“一亿总中流”的说法则是来自日本政府的“国民生活舆论调查”，调查的提问是把人群分为“上层、中上、中中、中下、下”五个阶层，结果选择“中上、中中、中下”阶层的达到总样本的90%。而社会学家的“社会分层与流动调查”，提问是把人群分成“上、中上、中下、下上、下下”五个阶层，结果选择“中上、中下”阶层的近70%。这说明调查的结果其实与调查的提问方式有很密切的关联。但“一亿总中流”的说法，经由媒体的渲染，成为一种很流行的说法。
即使看看日本穷人的生活，也会引起我们的思考。2012年5月，《瞭望东方周刊》刊载了一篇关于目前日本底层人民的生活状况的报道，可以使国人对人家的真实情况有所了解。在此摘录一些资料。
比如，从外表上看，日本东京的“穷人”是看不出来的。在吃穿用方面，他们看上去与富人是差不多的，不同的只是海外旅游次数和银行存款的多少，以及是否拥有进口豪车。在东京，挣钱最少的是打零工者，比如，小饭店里的洗盘工，打扫车站的清洁工等等，大约每小时收入800~1?000日元。这1小时的收入，可以买到2.5升的食用油4瓶，或鸡蛋70个，或大米4公斤，或切好的猪肉片1公斤。为了满足各类人等的需求，日本经常会有“大篷车”在居民区游走，出售低价的瓜果蔬菜。如果按照打零工者每天工作8小时计，则日收入为6?500~8?000日元（约人民币500~625元），每月收入不少于20万日元（约人民币1.56万元）。这笔钱，基本能担得起稍偏远地区一个带厨卫的两室一厅的房租。
在日本，不论配偶是否有工作收入，只要失业了，都可以去区役所登记领取每月20多万日元，可以领取3个月。如果生了孩子，区役所也每月发放4万日元的儿童生活补贴，直至孩子成年。在医疗方面，日本的医疗保险已经覆盖全民，不受地区限制，只要每月交两三千日元的医疗保险，“外地人”也可享受东京的医疗保险。
通过上述关于日本东京的“穷人”生活的报道，可以看到他们生活水平似乎已经达到了我们的“中产阶级”水平。咱们可别羡慕嫉妒恨呀，关键是得思考一下，我们的穷人生活啥时候能赶上日本的水准，这才是各级党政领导及有关部门所应关注的。
