这种模式在西方完美地运行了一个世纪左右。底特律的汽车生产厂为数十万人提供了丰厚的报酬。但是，在过去的50年里，拥有大量小型企业地区的发展速度远远快于由大型企业主导的地区；技能水平较高的城市远比文化水平较低的地区更加成功。而底特律只有11%的成年人拥有大学文凭。人口和企业纷纷从较为寒冷的中西部迁往气候更加温暖的地区，中西部地区的航道曾经孕育出了现在构成铁锈地带的那些城市。相对于制造业的一枝独秀来说，产业的多元化更加有利于经济的发展，底特律实际上成为了单一产业城市的典范。
尽管将这些地方的问题过多归咎于政治是错误的，但政治上的管理不善往往是导致铁锈地带衰落的一个原因。也许，最常见的错误观点就是：通过住宅项目、高档写字楼或梦幻般的高科技运输系统，这些城市可以重塑它们往日的辉煌。这种错误观点的根源在于人们往往把一座城市与它的结构混为一谈，城市实际上是一个彼此相关的人类群体。
重新振兴这些城市需要彻底地抛弃原有的产业模式，就像一条蛇褪去它的表皮一样。在一座城市成功地重新振兴之后，蜕变往往是非常彻底的，以至于我们忘记了那里曾经是一座工业城市。在20世纪50年代末，纽约成了全国最大的服装生产基地。它雇佣的工人比底特律的汽车业雇佣的工人要多50%。美国的工业革命实际上是从大波士顿地区开始的，但是，现在任何人都不会将高高耸立的烟囱与这座城市联系在一起。这些地方已经实现了重新振兴，它们重新回到了工业革命之前的原有状态，即以商业、技术和企业创新为基础。
如果底特律以及与其相似的城市准备实现复兴，那么通过学习工业革命以前和工业革命以后伟大城市的优点，即竞争、交流和人力资本，它们是可以成功的。只有在彻底地放弃最近作出的种种努力之后，铁锈地带才能实现复兴。那些努力的结果是需求严重不足的巨大住宅存量、由少数巨头主导的单一的支柱型产业，以及问题成堆的地方政治。在这些城市近些年的发展史背后，存在一个富有教育意义的关于交流和创造力的古老故事，这也为重新振兴奠定了基础。为了了解底特律的困境及其潜力，我们必须将这座城市辉煌而悲壮的历史与那些已经成功抵御了工业衰退的其他城市（比如说纽约）的历史加以对比。
