Chapter 2 城市为什么会衰落？
底特律的艾尔姆赫斯特大街和罗莎－帕克斯林荫大道交界处给人的感觉与纽约的第五大道有着天壤之别。尽管这一交叉路口位于底特律市中心，但附近的大部分土地都是闲置的。曾经建有公寓和商场的土地上现在长满了青草。圣经社区浸信会教堂是位于这一交叉路口的唯一一座建筑，它那用木板封闭的窗户和无人接听的电话号码都表明：没有多少人来这里做礼拜。
如果行走在艾尔姆赫斯特大街上，你会看到11栋低层住宅，其中有4栋是无人居住的。有两座公寓楼，其中一座的入住率不足1/3，另一座则空无一人。另外还有10块左右的闲置土地和一个停车场，那些闲置的土地上曾经建有住宅和公寓。尽管看上去像是一片废墟，但它给人一种非常安全的感觉，因为这里没有可以形成某种威胁的大量人口。空旷的空间让人产生了“这里是一座鬼城”的感觉，底特律上空的亡灵正在为这座曾经的美国第四大城市所面临的困境唏嘘不已。
在1950—2008年间，底特律的人口下降了100万以上，占其人口总量的58%。今天，1/3的底特律市民处于贫困状态。底特律中等家庭的年收入为33,000美元，大约相当于美国平均水平的一半。2009年，底特律的失业率高达25%，比美国其他任何一座大城市至少高出9个百分点，同时高出全国平均水平2.5倍。2008年，底特律的自杀率为美国最高，比纽约市高出10倍以上。在2006—2008年间，许多美国城市出现了住宅价格的暴跌。但是，底特律独树一帜，既没有出现前几年的价格暴涨，也没有发生暴涨之后幅度高达25%的暴跌。
底特律的衰落是极为严重的，但它并不是个案。在1950年的美国十大城市中，有8座城市的人口此后至少下降了1/6。在1950年美国最大的16座城市中，有6座城市的人口此后下降了一半以上，它们分别是布法罗、克利夫兰、底特律、新奥尔良、匹兹堡和圣路易斯。在欧洲，利物浦、格拉斯哥、鹿特丹、不来梅和维尔纽斯等城市的规模也远不如从前。工业城市的时代已经结束，至少在西方国家如此，而且它们的时代已经一去不复返了。一些原来以制造业为主的城市已经成功地从生产产品转为生产创意，但大多数仍然继续行走在缓慢而无情的衰退之路上。
但是，我们不应该把人们迁出铁锈地带看作是一种对城市生活的不满；工业城市衰落的原因在于它们丧失了城市生活中最为重要的特点。古老的商业城市的优势在于技术、小型企业以及与外界的密切联系，如伯明翰和纽约。在一匹单独的布离开曼彻斯特的纺织厂或一辆单独的汽车走下底特律的组装生产线之前的很长一段时间里，这些特点让城市获得了成功，而且它们今天仍然造就着城市的繁荣。工业城市不同于这些古老的商业城市或信息化时代的现代城市。它们有大量的工厂，雇佣着成千上万技能水平较低的工人。除了向世界各地大量提供廉价和相同的产品之外，这些工厂自给自足，独立于外面的世界。
