第二章 发现中国、发现美国
中美早期贸易以及传教士来华从事出版、印刷、办学校、开设医院等工作帮助中国开明的知识分子了解美国，但总体来说这种了解十分有限。美国人来广州后十年间，清朝官吏仍然将美国人和英国人混为一谈，清政府“不屑于了解外国情形的闭目塞听状况，并没有稍为改变”。鸦片战争爆发后，西方国家的坚船利炮迫使清政府不得不关注西方世界的变化。林则徐、魏源、梁廷枏和徐继 等一批开明、进步的爱国者，出于“以夷制夷”的考虑，开始认识美国。他们特别重视对美国情况的介绍，而且不加掩饰地对美国的长处加以推崇，给予好评。这反映了近代中国第一批“睁眼看世界”的中国知识分子对美国的认识。其中，徐继 是他们之中最为推崇美国、推崇美国总统华盛顿的一位。华盛顿纪念碑上的中国碑石
到过美国首都华盛顿的人都知道，坐落在国家广场中心的华盛顿纪念塔是该市的地标性建筑，东南西北四个方向的不远处分别是美国国会大厦、杰斐逊纪念堂、林肯纪念堂和白宫四个重要建筑物。它是一座全用纯白大理石建筑而成的尖塔，高550英尺有余，远看如同一把刺向天空的利剑。纪念塔内中空，有台阶可拾级而上，塔壁内砌的是当年世界各国及本国各州赠送的189方铁铸文及石刻，在塔的第十层的西壁上，嵌着一方十分奇特的花岗岩石碑。此碑周边刻有僧侣、龙、斗士及精致花纹, 碑文用东方特有的方块汉字写成, 全文是：钦命福建巡抚部院大中丞徐继 所著《瀛环志略》曰：按,华盛顿，异人也。起事勇于胜、广，割据雄于曹、刘，既已提三尺剑，开疆万里，乃不僭号位，不传子孙，而创为推举之法。几于天下为公，骎骎乎三代之遗意。其治国崇让善俗，不尚武功，亦迥与诸国异。余尝见其画像，气貌雄毅绝伦，呜呼！可不谓人杰矣哉！米利坚合众国以为国, 幅员万里, 不设王候之号, 不循世及之规, 公器付之公论, 创古今未有之局, 一何奇也！泰西古今人物, 能不以华盛顿为称首哉！
大清国浙江宁波府镌，咸丰三年六月初七日，耶稣教信辈立石，合众国传教士识那么，这位徐继 为何许人也？他为什么如此称颂美国总统华盛顿，把后者描绘为远超陈胜、吴广、曹操、刘备，“提三尺剑开疆万里”、“气貌雄毅绝伦”的“人杰”，“西方世界第一伟人”？他这段盛赞华盛顿及美国的描述怎么刻到了石碑上，石碑又是怎么放到美国华盛顿纪念塔内的呢？
